Pendant son enfance dans le nord du Maine, Jessica Meir regardait souvent le ciel nocturne et se demandait ce que ce serait d'observer la Terre depuis l'espace.

Dans quelques semaines, elle saura le faire.

Le diplômé de l'UC San Diego devrait embarquer à bord d'un vaisseau spatial Soyouz MS-15 au Kazakhstan le 25 septembre et se mettre en orbite avec deux coéquipiers. Des heures après, ils arriveront à la Station spatiale internationale où Meir, un astronaute de la NASA, passera six mois à mener des recherches.

Meir, 42 ans, a obtenu son doctorat à la Scripps Institution of Oceanography de l'UCSD. Elle a passé la plupart de son temps à étudier la physiologie dans des environnements extrêmes. Meir n'avait aucune idée que ses recherches l'aideraient éventuellement à se faire une place dans le corps des astronautes d'élite de la NASA.

Meir est actuellement à Star City, Russie, en cours de formation finale pour son prochain vol. Elle s'est entretenue par téléphone avec le San Diego Union-Tribune. L'interview a été légèrement modifiée pour plus de continuité et de longueur.

Q :J'ai interviewé une douzaine d'astronautes ou plus au fil des ans et plus d'un ont dit que l'expérience des voyages dans l'espace a profondément changé leur façon de penser le monde et les gens. Avez-vous pensé à la façon dont cette mission pourrait vous changer?

R :J'y ai beaucoup réfléchi. Je pense que (l'auteur) Frank White l'a décrit comme « l'effet de vue d'ensemble ». Cela vous affecte de deux manières principales. Tout d'abord, à apprécier à quel point notre planète Terre est fragile et spéciale. En voyant cette très fine couche de l'atmosphère, voir les océans, voir toutes les formes terrestres.

Je suis un écologiste passionné. Bien sûr, cela remonte en grande partie à mon passage à la Scripps Institution of Oceanography, et comprendre la biodiversité remarquable que nous avons ici sur notre planète natale.

Le deuxième facteur est de comprendre à quel point nous sommes insignifiants en tant qu'espèce dans notre monde, dans le système solaire, et dans l'univers. Je pense que cela change vraiment votre point de vue en tant qu'humain et je suis très impatient d'y être.

Q :Un journal vous a récemment décrit comme étant intrépide. C'est comme ça que tu te perçois ?

A :Je ne sais pas si je me considère de cette façon. Je pense qu'une peur saine est généralement une bonne chose. Mais je pense qu'en tant qu'astronautes, nous comptons tellement sur notre entraînement dans toutes les situations que vous pourriez considérer comme risquées. Nous revenons à ces procédures que nous avons effectuées encore et encore. Cela nous aide vraiment à faire ce qui doit être fait dans toute situation dangereuse ou risquée.

Q :Vous allez travailler sur des dizaines d'expériences scientifiques sur la station spatiale. Pourriez-vous m'en dire un qui vous intéresse particulièrement ?

R :Mon parcours est axé sur la physiologie des animaux dans des environnements extrêmes. Maintenant, Je serai l'animal dans l'environnement extrême. L'un des grands domaines de recherche sur la station spatiale est de comprendre comment les vols spatiaux dans un environnement de microgravité affectent le corps humain. Il y a des études vraiment intéressantes en ce moment dont je ferai partie.

L'un d'eux examine la santé de nos vaisseaux sanguins. Nous avons en fait vu lors de certaines expériences récentes que les parois des vaisseaux sanguins - les parois de nos artères - deviennent de plus en plus épaisses dans l'espace. Dans une mission de six mois, cela équivaut à 20 ans de vieillissement. C'est un processus très important à comprendre en termes de santé des astronautes.

Q :Êtes-vous prêt pour les changements que cela va apporter à votre corps ? J'ai vu de nombreuses photos des gonflements du visage d'astronautes qui sont là-haut depuis un certain temps.

R : Oui. C'est juste une partie normale du processus. Votre corps s'adapte. C'est assez remarquable à quel point le corps humain est résistant, comment il peut s'habituer à n'importe quelle situation que nous lui lançons. Ce qui est bien maintenant, c'est que nous avons des décennies de recherche sur des choses comme la perte de densité osseuse et l'atrophie musculaire, et nous sommes doués pour contrer ces effets délétères en utilisant simplement l'incroyable équipement d'exercice que nous avons à bord de la station spatiale. Nous sommes prêts.

Q :Y a-t-il une autre expérience qui vous intéresse vraiment ?

R :L'une des choses vraiment intéressantes que nous avons là-haut s'appelle l'installation de biofabrication. C'est une sorte de démonstration technologique. L'objectif est de pouvoir un jour fabriquer des tissus et des organes bio-artificiels dans l'espace et de les utiliser pour des procédures de transplantation d'organes ici-bas.

Nous sommes toujours en déficit d'organes disponibles pour les patients qui en ont besoin. Les gens ont essayé de faire pousser ces types de tissus et d'organes sur le sol. Une des choses qu'ils doivent faire est de mettre en place une structure de support et cela a souvent des effets délétères sur les tissus.

L'hypothèse est que dans l'environnement de microgravité, vous n'aurez pas besoin de ces structures de support, et cela nous permettra de développer des tissus et éventuellement des organes dans l'espace qui pourraient être utilisés pour les patients sur terre. Des trucs assez avant-gardistes.

Q :Vous serez dans la station spatiale pendant six mois. Est-il possible de rentrer malade à la maison même si vous pouvez regarder la terre par la fenêtre ?

R :Je pense que je serai vraiment impressionné par une bonne partie de la mission et ça passera assez vite. Mais bien sûr, les choses que nous avons à la maison vont nous manquer, nos familles, nos amis, Nos biens aimés. La nature va vraiment me manquer. Ne pas avoir aucune de ces plantes et de ces arbres et l'air frais et l'eau autour de vous devraient m'affecter assez profondément.

J'ai entendu (dit) que tu as cette incroyable fenêtre - tu vois toute la beauté de la planète, mais vous ne pouvez pas en faire l'expérience ou en toucher.

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