Ce n'est pas tous les jours que des indices sur l'origine de notre système solaire tombent du ciel, mais c'est exactement ce qu'un chercheur de l'Université Victoria de Wellington a découvert :dans une météorite qui est entrée en collision avec la Terre il y a 50 ans.

Depuis qu'il a frappé Allende dans le nord du Mexique le 8 février 1969, la météorite a fait l'objet d'une étude approfondie, informant même les missions Apollo de la NASA qui ont renvoyé des échantillons de roche de la lune. Un demi-siècle plus tard, des échantillons de cette météorite se sont rendus à Wellington, où le scientifique Dr Bruce Charlier les étudie pour révéler les secrets qu'ils détiennent sur la naissance de notre système solaire.

Dans le cadre d'une collaboration internationale avec des scientifiques de Caltech et de l'Université de Chicago, Bruce examine la composition des isotopes d'un élément particulier trouvé dans la météorite. La composition de cet élément a ses origines avant le système solaire tel que nous le connaissons a été formé, son étude peut donc donner un aperçu de notre système solaire.

"Cette météorite conserve un enregistrement des matériaux qui ont donné naissance à notre soleil, " dit Bruce. " En substance, nous examinons les ingrédients bruts des planètes avant que tout ne soit mélangé et cuit !"

Les éléments que Bruce étudie se trouvent dans une partie de la météorite appelée inclusion riche en calcium-aluminium (CAI). Les CAI sont les plus anciens solides datés du système solaire.

"Ces solides sont assez uniques car ils ont été formés à partir de gaz qui s'est refroidi directement après la naissance du soleil il y a quatre milliards et demi d'années, " dit Bruce. " Ils sont les seuls témoins survivants de cette naissance, ils peuvent donc nous en dire beaucoup sur la composition chimique des premiers matériaux du système solaire et sur la façon dont ils se sont réunis pour former notre soleil et nos planètes. »

À l'aide d'un spectromètre de masse de pointe à l'Université, Bruce et son équipe ont jusqu'à présent étudié les isotopes de l'élément strontium. Cependant, il y a beaucoup d'autres éléments présents dans la météorite, chacun avec une histoire à raconter.

Bruce dit qu'ils cherchent maintenant des moyens de développer et d'améliorer leurs techniques analytiques. "Cela nous permettra d'étudier d'autres éléments et isotopes trouvés dans la météorite d'Allende et d'en savoir plus sur la météorite elle-même et les matériaux qui se sont réunis pour former le système solaire que nous connaissons aujourd'hui."