Les choses se sont réchauffées sur la Station spatiale internationale cette semaine après l'expérience Multiscale Boiling, connu sous le nom de Rubi, a été allumé avec succès.

L'astronaute de l'ESA Luca Parmitano a installé le conteneur de la taille d'une boîte à chaussures étudiant le processus d'ébullition dans le laboratoire de science des fluides du module Columbus après son arrivée sur une mission de ravitaillement en cargaison Dragon en août.

L'expérience bat maintenant son plein et a généré sa première bulle dans des conditions contrôlées.

Pendant que les bulles se forment, un certain nombre de mesures sont prises. Le capteur de température à gauche de cette image mesure la température des bulles tandis qu'une caméra à grande vitesse enregistre le comportement des bulles et qu'une caméra infrarouge suit la température de la région chauffée.

Les scientifiques observeront et quantifieront également l'effet des forces externes sur le processus d'ébullition.

Rubi est équipé d'une électrode pour évaluer l'effet du champ électrique sur les bulles, ainsi qu'une petite pompe qui, lorsqu'il est activé, fera bouger le liquide pour évaluer le débit lors du processus d'ébullition.

Pourquoi des bulles spatiales ?

Les scientifiques étudient le processus d'ébullition dans l'espace principalement pour deux raisons.

L'exécution de cette expérience en apesanteur a l'avantage que le processus d'ébullition se déroule au ralenti et que les bulles générées sont beaucoup plus grosses que sur Terre, ce qui permet aux chercheurs d'étudier les détails du processus en haute résolution.

L'ébullition est un processus courant dans de nombreuses applications telles que la réfrigération ou le refroidissement d'appareils électroniques haute performance. Cette recherche fournira des informations précieuses pour concevoir des systèmes de gestion thermique de manière plus efficace, aussi bien dans l'espace que sur Terre.

Rubi fonctionnera pendant cinq mois sur la Station spatiale internationale, au cours de laquelle plus de 600 tests sont prévus.