Utilisation du radiotélescope géant à ondes métriques (GMRT), les astronomes ont observé le magnétar XTE J1810−197 après sa récente explosion radio pour étudier son émission. Résultats de l'étude, présenté dans un article publié le 12 août, offrent plus d'informations sur la nature de ce magnétar.

Les magnétars sont des étoiles à neutrons avec des champs magnétiques extrêmement puissants, plus de mille milliards de fois plus fort que le champ magnétique de la Terre. La désintégration des champs magnétiques dans les magnétars alimente l'émission de rayonnement électromagnétique de haute énergie, par exemple, sous forme de rayons X ou d'ondes radio.

Avec une période de rotation d'environ 5,54 secondes et une intensité de champ magnétique à un niveau de 2 000 milliards de G, XTE J1810−197 (également connu sous le nom de PSR J1809−1943) a été détecté comme le premier des quatre magnétars connus à émettre des pulsations radio. En 2003, une explosion de rayons X de XTE J1810−197 a été observée, tandis qu'un an plus tard, une émission radio de cette source a été découverte. Après, l'objet présentait une émission radio pulsée très variable jusqu'à fin 2008, quand il est entré dans un état radio-silencieux.

XTE J1810−197 réactivé le 8 décembre, 2018, lorsqu'un signal radio pulsé brillant à 1,52 GHz a été détecté à partir de cette source. Peu de temps après la deuxième explosion radio, une équipe d'astronomes dirigée par Yogesh Maan de l'Institut néerlandais de radioastronomie à Dwingeloo, les Pays-Bas, a commencé une campagne d'observation de XTE J1810−197 avec GMRT afin de découvrir les propriétés de l'émission radio de ce magnétar.

"Nous avons présenté les propriétés d'émission hérissées du magnétar XTE J1810−197 ainsi que son évolution de densité de flux et son spectre basse fréquence dans les premières phases de la récente explosion (décembre 2018), " ont écrit les astronomes dans le journal.

Les observations montrent que les rafales radio de XTE J1810−197 ont une largeur caractéristique comprise entre 1,0 et 4,0 ms à 650 MHz, qui devient encore plus étroit (en dessous de 1,0 ms) à 1, 360MHz. Les résultats indiquent que la densité de flux moyenne sur la période a diminué rapidement depuis le début de la récente explosion. En particulier, à 650 MHz, la densité de flux a diminué au moins cinq fois au cours des 20 à 30 premiers jours, par rapport à l'explosion de 2004. Une tendance similaire a été observée pour la densité de flux à 1,52 GHz.

Les astronomes soulignent que l'activité récente des sursauts n'est pas seulement étroite, mais relativement fort. Par exemple, les impulsions les plus brillantes ont des densités de flux maximales d'environ 2,5 et 3,5 Jy, ce qui pourrait indiquer des impulsions géantes ou des micro-impulsions géantes.

Par ailleurs, les chercheurs réfléchissent à la possibilité que les sursauts observés puissent être associés à ce que l'on appelle les sursauts radio rapides (FRB) - des sursauts d'émission radio intenses d'une durée de quelques millisecondes.

"Les sursauts présentent des structures spectrales qui ne peuvent pas être expliquées par des effets de propagation interstellaire. Ces structures pourraient indiquer un lien phénoménologique avec les sursauts radio rapides répétitifs qui se montrent également intéressants, des structures fréquentielles plus détaillées, " ont expliqué les astronomes.

Par conséquent, les auteurs de l'article proposent une étude à haute résolution temporelle de l'émission de XTE J1810−197 à des fréquences suffisamment élevées, afin de confirmer l'hypothèse FRB.

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