Le 50e anniversaire de l'alunissage d'Apollo 11 a ravivé l'intérêt pour les voyages spatiaux. Cependant, presque n'importe quelle mission au-delà de la lune, qu'ils soient habités ou non, exigera que le vaisseau spatial reste pleinement opérationnel pendant au moins plusieurs années. Le propulseur Hall est un système de propulsion qui est souvent utilisé par les embarcations impliquées dans de longues missions. Une étude récente d'Andrey Shashkov et de ses collègues de l'Institut de physique et de technologie de Moscou, La Russie a montré comment la durée de vie de ces systèmes peut être encore prolongée; leur travail a été récemment publié dans Le Journal Physique Européen D .

La vitesse ou la direction d'un engin spatial fonctionnant dans le vide peut être modifiée à l'aide d'un entraînement ionique, qui crée une poussée en accélérant les cations. Le propulseur Hall est un type d'entraînement ionique dans lequel l'accélération est fournie par un champ électrique plutôt que par un carburant chimique. Il est recommandé uniquement pour une utilisation dans des missions spatiales de plus de 3 à 5 ans; actuellement, ceux-ci impliquent généralement des satellites. Lorsque ces propulseurs cessent de fonctionner, c'est généralement à cause de l'érosion de surface provoquée par le propulseur; le modèle d'érosion de surface dépend de l'endroit, dans le canal du propulseur Hall, des ions sont formés puis accélérés :les régions d'ionisation et d'accélération (IAR).

Shashkov et ses collègues ont utilisé la modélisation informatique pour étudier comment la modification du débit de gaz et la taille du champ magnétique affectent l'emplacement de ces régions. Ils ont ensuite testé leurs résultats en mesurant les paramètres sur une unité de propulseur Hall à l'échelle du laboratoire dans le vide. Surtout, ils ont découvert qu'il était possible de garder les RAI au même, emplacements optimaux. Les IAR fixes sont connus pour prolonger la durée de vie des propulseurs à effet Hall, suggérant que ces entraînements pourraient être utilisés dans des engins spatiaux pour des missions encore plus longues :bien plus loin que la lune.