Des millions de personnes se sont inscrites à un événement Facebook ironique pour prendre d'assaut la base militaire américaine "Area 51" le 20 septembre pour découvrir si des extraterrestres se trouvent à l'intérieur. Alors que les organisateurs ont dit que c'était une blague, l'armée américaine n'était pas amusée, répondre qu'il « découragerait quiconque d'essayer d'entrer dans la zone ».

Ce n'est pas étonnant. Malgré le caractère humoristique de l'événement (il y a quelques commentaires amusants sur la page), il y aura ceux qui prendront cela au sérieux et pourraient se faire arrêter ou blesser. Donc, pour aider à décourager davantage quiconque se demande sérieusement s'il y a des extraterrestres cachés dans la base, examinons les chances qu'il pourrait y avoir, selon la science.

La zone 51 est un champ d'entraînement militaire à Groom Lake, Nevada, et pendant des décennies a été au centre d'une théorie du complot selon laquelle le gouvernement américain cache des preuves de la visite d'extraterrestres sur Terre.

L'idée que les extraterrestres existent depuis aussi longtemps que les gens ont compris que la Terre n'est pas le centre de l'univers. Enfant, je me souviens avoir lu des "histoires réelles" de personnes affirmant avoir été enlevées par des extraterrestres, et ma question principale était, « Pourquoi presque tous ces abductés sont-ils américains ? » Bien qu'il soit fort probable que quelque chose de traumatisant soit arrivé à ces demandeurs, il n'y a absolument aucune preuve que l'un d'entre eux ait été enlevé par des êtres extraterrestres.

Au lieu, la popularité des observations d'OVNI, les missions spatiales et les émissions de télévision de science-fiction ont probablement contribué à l'augmentation de ces réclamations dans les années 1960, avant de commencer à décliner à la fin des années 90. Cela dit, l'étrange histoire amusante à voir avec les extraterrestres apparaît encore aujourd'hui.

Complot de la zone 51

L'idée de la zone 51 stockant un vaisseau extraterrestre a ses racines à Roswell, Nouveau Mexique. En 1947, un agriculteur y a trouvé du matériel non identifié dans ses champs. L'armée américaine a prétendu qu'il s'agissait d'un ballon météo, bien que de nombreuses années plus tard, il ait admis qu'il s'agissait en fait d'un projet militaire top secret visant à détecter les ondes sonores d'une explosion atomique.

Quelques années plus tard seulement, la zone alors secrète 51 a commencé à tester ses premiers avions espions. Les résidents locaux ont remarqué ces survols à haute altitude et les ont attribués à des ovnis. Puis en 1989, un homme appelé Robert Lazar a affirmé qu'il travaillait sur la technologie extraterrestre dans la zone 51, qui est au cœur de la théorie du complot moderne. Il faut noter que, bien que Lazar prétend avoir une maîtrise en physique, ses institutions déclarées ne le mentionnent pas comme un ancien étudiant. Ce dernier événement Facebook intervient seulement six mois après la sortie d'un documentaire Netflix sur Lazar.

Comme ceux d'autres éminents théoriciens du complot, Les déclarations de Lazar ont conduit à une fausse croyance persistante qui a le potentiel de causer du tort. Comme de telles théories vont, c'est au moins plus probable que l'idée que la Terre soit plate, des lézards portant des costumes de personnes pour prendre des positions gouvernementales, ou pirates de l'espace.

Les chances

Alors, quelles sont les chances qu'une vie extraterrestre soit présente ailleurs dans l'univers ? Et quelle est la probabilité qu'ils puissent nous rendre visite ici ? La plupart des scientifiques s'accordent à dire que, étant donné la grande taille de l'univers, il doit y avoir une autre vie quelque part.

Quand les astrobiologistes recherchent des signes de vie dans le système solaire, ils recherchent les traces laissées par les organismes basiques. Le méthane pourrait être l'une de ces traces, ce qui explique l'engouement suscité par la détection de panaches de méthane sur Mars. S'il est émis régulièrement, le méthane pourrait indiquer une vie microbienne à base de carbone.

Lors de l'évaluation des chances que nous rencontrions des extraterrestres avancés, l'approche la plus courante est l'équation de Drake. Présenté en 1961, il fournit une estimation du nombre de civilisations technologiquement avancées avec lesquelles nous pourrions communiquer dans notre galaxie. L'équation repose sur sept variables multipliées entre elles.

L'un d'eux, le taux moyen de formation d'étoiles dans notre galaxie, peut être raisonnablement bien estimé. Une autre – la fraction d'étoiles avec des systèmes planétaires – sur laquelle nous travaillons. Cependant, les cinq autres variables, qui incluent le nombre moyen de planètes pouvant supporter la vie par étoile, la proportion de planètes où la vie peut devenir une civilisation et la fraction de civilisations qui ont la technologie pour traverser l'univers sont toutes complètement inconnues.

Tenter d'estimer l'un d'entre eux est en fait impossible, car nous ne connaissons aucune autre planète avec de la vie que nous pouvons comparer à la nôtre. Ne considérons-nous que les planètes semblables à la Terre, ou considérons-nous également des planètes où la vie basée sur le silicium (plutôt que notre base sur le carbone) pourrait prospérer ?

Les enquêteurs ont trouvé des réponses à l'équation de Drake, allant de nous seuls dans l'univers à plusieurs milliers d'autres civilisations. Cependant, le manque de connaissances sur les paramètres rend l'équation assez inutile à l'heure actuelle, À mon avis.

Searches for advanced extra-terrestrial life have mainly focused on looking for noise in radio or microwave signals which could indicate transmitted messages. These longer wavelengths of light are dispersed less when passing through interstellar gas and dust than visible or infrared light would be. So they are a good medium for transmitting such messages. Mais, à ce jour, we haven't found any.

Scientists are also considering using active radio telescopes for sending messages to space, something the late physicist Stephen Hawking stated could be dangerous as alien civilisations may respond with hostility.

But while we can't rule out other life in the universe, it is virtually impossible that there could be alien visitors already on Earth. For them to visit us, they would have to detect us first. And we can assume that they would do this in the same way that we are looking for them, using radio noise.

As a planet, we have only been emitting man-made radio waves for the last 100 years. As radio waves travel at the speed of light, only aliens within 100 light years of us could even know we are here. Considering the diameter of the Milky Way is 105, 000 light years, we haven't even begun to be detectable to most of our local galaxy, let alone the universe.

Ultimately the idea of storming Area 51 is a foolhardy one, as there will not be anything to see except a military response. Although it is likely there are aliens out there somewhere in the universe, they definitely aren't here on Earth.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.