Une application qui intègre les données de navigation et les conditions météorologiques pour améliorer la sécurité des vols pour les pilotes a été lancée. Ses inventeurs espèrent avoir une version commerciale complète en vente d'ici la fin de l'année.

La préparation d'un plan de vol peut être une tâche longue et ardue pour les pilotes, qui doivent traiter de grandes quantités d'informations sur les conditions météorologiques, topologie du sol, les vols des autres aéronefs et la consommation de carburant.

Le service d'assistance à la navigation aéronautique SkyLiberty, développé en partenariat entre l'ESA et une société belge dénommée ESNAH, vise à surmonter ces difficultés à l'aide d'un seul appareil.

Il intègre l'aéronautique, des données géographiques et météorologiques avec des informations sur la réglementation de l'espace aérien.

SkyLiberty aide les pilotes à concevoir un plan de vol sur mesure. Une fois en vol, l'appareil les informe de leur localisation précise et des conditions météorologiques à venir.

Parce que l'appareil est programmé avec des informations sur la réglementation de l'espace aérien, SkyLiberty peut alerter les pilotes et leur assistance au sol si l'avion commence à dériver vers un espace aérien restreint, comme les zones autour des aéroports commerciaux ou des bâtiments tels que les réacteurs nucléaires.

L'appareil permet une communication bidirectionnelle entre les pilotes et le sol. Les écoles de pilotage et le contrôle du trafic aérien pourraient l'utiliser pour suivre les trajectoires de vol des avions légers et pour parler aux pilotes.

Tout cela est rendu possible grâce à la combinaison de la communication par satellite et des données du système mondial de navigation par satellite.

L'appareil a récemment été largement testé par deux pilotes - l'inventeur de l'appareil et le chef de projet de l'ESA - qui ont utilisé la technologie du prototype pour voler à bord d'un Diamond DA40 à quatre places pendant quatre jours. Voyage de 400 kilomètres depuis et vers la Belgique via la France, Espagne, Le Portugal, les îles Canaries et le Maroc.

La majeure partie de ce vol s'est déroulée au-dessus de l'eau et de régions mal connectées, idéales pour tester la fiabilité de la liaison satellite.

Le trajet a été plus rapide que prévu et a consommé 15 % de carburant en moins que prévu, ce qui était en partie dû au fait que les pilotes pouvaient rechercher le meilleur vent en vol.

Arnaud Runge, qui est chef de projet SkyLiberty à l'ESA et titulaire d'une licence de pilote professionnel, a déclaré:"SkyLiberty offre de nouvelles opportunités pour les pilotes d'aviation générale et d'avions d'affaires, qui opèrent souvent sans tout l'énorme support logistique et les outils disponibles au sein des grandes compagnies aériennes. SkyLiberty montre comment l'espace peut jouer un rôle et rendre les voyages aériens plus sûrs, plus vert et plus efficace."

La société belge ESNAH a été créée il y a sept ans au centre d'incubation d'entreprises de l'ESA à Redu. Il a rejoint la promotion des applications intégrées de l'ESA, qui est une initiative visant à développer de nouvelles applications ou services spatiaux commercialement prometteurs. L'initiative s'inscrit dans le programme de Recherche Avancée en Systèmes de Télécommunications (ARTES) de l'ESA.

Nicolas Hanse, directeur général et fondateur d'ESNAH, a déclaré : « Nous avons commencé notre activité en 2012 et, parce que nous étions une très jeune entreprise, nous devions renforcer notre crédibilité. L'ESA nous a aidés à le faire. Le chef de projet ESA nous a aidé à nous structurer et à passer avec succès chaque étape de notre plan. Nous recevons maintenant beaucoup d'intérêt de la part de l'aviation civile et d'autres entités aéronautiques."