Le Resilient ExtraTerrestrial Habitats Institute s'efforce de garantir que le premier établissement à long terme sur d'autres corps planétaires soit à l'abri de dangers tels qu'un météoroïde entrant en collision avec la lune ou de violentes tempêtes de sable sur Mars.

Shirley Dyke, directeur de l'Institut RETH de l'Université Purdue, a déclaré qu'elle avait remarqué que les habitats sur d'autres planètes représentés à la télévision ne semblaient pas réalistes. Afin de maintenir les occupants en vie, un système d'habitat sur une autre planète devrait être beaucoup plus sophistiqué, même intelligent.

"Nous avons décidé de commencer à ne pas regarder comment arriver sur Mars, mais plutôt comment y prospérer une fois arrivés, " dit Dyke, professeur de génie mécanique et civil. « Comment pouvons-nous réellement construire des habitats qui peuvent soutenir la vie et faire face à tous les dangers tout en maintenant les gens à l'aise et en faisant avancer les choses en termes d'exploration et de science ? »

Dans le cadre de la recherche, l'Institut RETH construira un habitat à l'échelle d'un quart aussi réaliste que possible dans les laboratoires Herrick de Purdue. Cette structure avec les différents sous-systèmes permettrait de tester physiquement certains composants, tandis que d'autres sont examinés dans un contexte virtuel.

"L'idée est que nous pouvons échanger des pièces pour examiner différents aspects du système d'habitat, " Dyke a déclaré. "Nous pouvons examiner les interactions entre les sous-systèmes et comprendre comment les faire fonctionner de manière robuste comme ils en ont besoin."

La recherche est axée sur trois caractéristiques spécifiques de l'habitat :la résilience, intelligence et autonomie. L'objectif est de développer des habitats intelligents capables de réagir aux changements et à tout ce qui pourrait mal tourner au cours d'une mission tout en maintenant l'intégrité et la sécurité des occupants et de la science à l'intérieur.

Dyke a déclaré que le niveau de résilience est la clé du travail, créer des habitats qui peuvent résister à un certain nombre d'aléas. Cela inclut certains qui ne posent normalement pas de problème sur Terre.

"Le plus gros problème, ce sont les aléas extrêmes auxquels ces habitats vont devoir faire face, " dit-elle. " Que se passe-t-il lorsqu'il y a une exposition aux radiations, un tremblement de terre ou une tempête de sable et comment pouvons-nous construire un habitat qui peut survivre et s'adapter pour faire face à toutes ces choses. »

Une partie de la survie de l'habitat est également d'être conscient des problèmes lorsqu'ils surviennent. Plusieurs types d'équipements de détection seront étudiés pour déterminer la meilleure façon de surveiller non seulement l'état structurel de l'habitat, mais aussi ses systèmes, y compris le maintien de la vie et les contrôles environnementaux.

La robotique autonome sera également examinée comme moyen d'identifier, diagnostiquer et résoudre les problèmes structurels et systématiques lorsqu'ils surviennent.

« Dans un environnement extrême comme l'espace, si le CVC s'éteint ou si la structure est violée d'une manière ou d'une autre, alors les contrôles environnementaux sont affectés, " Dyke a déclaré. " Des défaillances en cascade peuvent se produire et vous devez garder un contrôle strict sur l'état de votre habitat, donc si quelque chose ne va pas, vous devez être en mesure de le réparer ou d'être conscient des conséquences si vous ne le faites pas. "

L'Institut RETH est un partenariat interdisciplinaire regroupant jusqu'à 21 chercheurs de Purdue et de trois autres universités et deux partenaires industriels pour étudier ce qui est nécessaire pour les habitats d'un autre monde.

La recherche initiale de RETH a commencé en 2017 à Purdue grâce au financement du bureau du prévôt. La création de l'Institut RETH a récemment été annoncée dans le cadre d'un financement totalisant 15 millions de dollars sur une période de cinq ans de la Direction de la mission de technologie spatiale de la NASA.

Dyke a déclaré qu'en fin de compte, le but de l'habitat est de servir les humains. Mais tous les modules n'auront pas une présence humaine continue.

"Périodiquement, les humains vont apparaître et l'habitat doit être prêt pour eux, " a-t-elle dit. " L'habitat doit passer à un état où les humains peuvent entrer, y vivre confortablement, et après un mois ou deux, laisser. Ensuite, l'habitat continuera à fonctionner jusqu'à la prochaine fois que des humains seront là. »