Il ya des siècles, grand, des navires en bois ont exploré les sept mers. Mais souvent un navire qui a commencé son voyage avec un équipage de centaines de personnes pouvait revenir avec des dizaines. Le tueur silencieux ? Scorbut, une maladie qui survient lorsqu'il y a un manque de vitamine C dans l'alimentation. A l'autre extrême, les explorateurs des pôles Nord et Sud pourraient tomber malades en mangeant le foie d'ours polaires et de phoques, les exposant à des niveaux toxiques de vitamine A.

Des siècles d'exploration nous ont appris qu'il existe une relation vitale entre une mission d'exploration réussie et une alimentation équilibrée. Et nulle part cette leçon n'est plus vitale que dans l'extrême immensité de l'espace extra-atmosphérique.

Nutritionniste de la NASA et responsable de la biochimie nutritionnelle, Scott M. Smith, doctorat Remarques, « Nous étudions la nutrition à bord de la Station spatiale internationale (ISS) en suivant ce que mangent les astronautes et comment leur masse corporelle et leur santé changent au fil du temps en microgravité. Les menus qui manquent de variété et les horaires chargés peuvent avoir un impact sur l'apport alimentaire des astronautes, et un apport insuffisant entraîne une perte de poids (masse), perte osseuse et musculaire, effets cardiovasculaires, et plus. Les aliments sur ISS sont tous « de longue conservation ». Il n'y a pas de réfrigérateur ni de congélateur pour la nourriture. À l'heure actuelle, nous sommes chanceux, car nous sommes en mesure de livrer des fruits et légumes frais à la gare. Mais pensez au premier voyage humain sur Mars et retour, qui peut prendre 30 mois ou plus. Comment pouvons-nous maintenir une nutrition optimale pour nos astronautes pendant autant de temps ? »

Le défi est clair :dans l'espace, l'environnement des astronautes impacte leurs besoins nutritionnels. Les astronautes ont une exposition plus élevée aux rayonnements, des niveaux atmosphériques plus élevés de dioxyde de carbone, faible taux d'humidité, et microgravité, qui peuvent tous avoir des effets sur leur santé. Avoir un équilibre, un régime nutritif est important pour aider à contrer les effets des vols spatiaux sur le corps. Ceux-ci peuvent avoir des conséquences à court terme, comme sur l'humeur et la performance, et le risque de calculs rénaux ; et soulève des préoccupations à long terme, comme la perte osseuse et musculaire, dégradation cardiovasculaire, altération de la fonction immunitaire, et la vision change.

Smith dit, « Les aliments que nous leur donnerons seront de la plus haute importance pour contrer ces effets, c'est pourquoi nous devons trouver des moyens de rendre la nourriture agréable au goût, nutritif, et sans danger même après avoir été stocké pendant des mois ou des années. » Il sera important de surveiller la consommation, trop. Actuellement sur l'ISS, les astronautes utilisent une application iPad pour suivre l'apport, et cela leur donne des informations en temps réel sur leur alimentation. L'équipe de nutrition et les chirurgiens de bord surveillent également ces informations pour aider à fournir des commentaires aux astronautes.

Cette attention à la nutrition des astronautes porte également ses fruits pour ceux sur Terre. Smith note que les astronautes à bord de la station spatiale ont déjà fourni une pléthore de données nutritionnelles pouvant être appliquées à tout le monde. Il dit, « Nous avons acquis de nouvelles connaissances sur la façon dont la nutrition peut avoir des effets sur tous les systèmes humains, y compris les effets alimentaires sur la perte osseuse, qui touche particulièrement les personnes âgées, et comment mieux traiter cette condition et d'autres."

"Bien sûr", dit Smith, "Un début simple pour que les gens sur Terre maintiennent une santé optimale est le même qu'il l'a été pendant des siècles :continuez à manger vos fruits et légumes."