Les naines brunes sont des étoiles moins massives que le soleil et incapables de brûler de l'hydrogène. Ils constituent (au moins en masse) un pont entre les planètes et les étoiles, et les astronomes pensent qu'ils se forment et évoluent de manières différentes des planètes ou des étoiles. La microlentille gravitationnelle est une excellente méthode pour les détecter car elle ne dépend pas de leur lumière, qui est faible, mais plutôt leur masse. Lorsque le chemin de la lumière d'une étoile passe par une naine brune agissant comme une lentille, il est agrandi en une image déformée, comme un objet vu à travers le pied d'un verre à vin, permettant la détection et la caractérisation de l'objet lentille. Jusqu'à présent, trente-deux naines brunes ont été détectées par microlentille. Cinq sont isolés, mais la plupart sont dans des systèmes binaires, compagnons des étoiles naines M faibles. Ils fournissent des contraintes importantes sur les scénarios de formation de naines brunes.

Le paramètre critique d'une naine brune est sa masse, mais il est difficile de mesurer la masse d'une lentille à l'aide de microlentilles. En utilisant cette méthode, on mesure l'image stellaire agrandie et déformée au fur et à mesure qu'elle change dans le temps (elle varie au fur et à mesure que le point de vue de la Terre se déplace), mais la technique n'offre aucune prise sur la distance, et plus la distance est grande, plus grande est la masse nécessaire pour générer la même distorsion de taille. Reconnaissant ce problème, les scientifiques avaient prédit que s'il devenait jamais possible d'observer un flash de microlentille à partir de deux points de vue bien séparés, une mesure de parallaxe (la différence angulaire apparente entre les positions de l'étoile vue des deux sites séparés) déterminerait la distance de l'objet sombre. Le télescope spatial Spitzer fait le tour du Soleil sur une orbite de fuite vers la Terre, et est actuellement à 1,66 unité astronomique de la Terre (une UA est la distance moyenne de la Terre au Soleil). Spitzer est unique dans cette capacité, et il a en fait été utilisé avec succès pour mesurer la distance de parallaxe pour des centaines d'événements de microlentille, aidant ainsi à déterminer les masses des lentilles.

Les astronomes de CfA Jennifer Yee et In-Gu Shin étaient membres d'une grande équipe d'astronomes en microlentille qui ont utilisé Spitzer avec des télescopes au sol pour étudier un événement inhabituel de microlentille. L'object, MOA-2016-BLG-231, est situé à 9400 années-lumière dans le disque de notre galaxie. La forme de sa courbe de lumière déformée révèle qu'il s'agit probablement d'une paire de naines brunes de masses d'environ vingt et une et neuf masses de Jupiter, respectivement (le plus petit est juste à la limite de masse inférieure pour être une naine brune plutôt qu'une planète géante). Ce n'est que le cinquième système binaire de naines brunes découvert dans lequel les deux objets sont des naines brunes; des statistiques améliorées permettent aux astronomes d'aborder les mécanismes de formation nécessaires.