Après deux ans de voyage dans l'espace, le vaisseau spatial NASA OSIRIS-REx a commencé à obtenir des images de la cible de la mission, astéroïde primitif Bennu. Au sein de l'équipe scientifique, Javier Licandro et Julia de León, chercheurs de l'Instituto de Astrofísica de Canarias, ont déjà commencé à travailler sur le calibrage de ces images en préparation de celles qui seront obtenues en décembre 2018 à l'aide de filtres de couleur.

La mission NASA OSIRIS-REx lancée le 8 septembre 2016. Le vaisseau spatial a voyagé pendant deux ans dans l'espace pour atteindre sa cible, l'astéroïde primitif Bennu, en octobre, 2018. Les premières images de l'astéroïde ont été obtenues à l'aide de l'une des trois caméras embarquées à bord du vaisseau spatial (PolyCam) à une distance de 330 kilomètres. Pendant la minute nue qui s'est écoulée entre la première et la dernière d'un total de huit expositions, l'astéroïde a tourné de 1,2 degrés. L'équipe scientifique a utilisé un algorithme de super-résolution pour combiner les huit images et produire une vue à plus haute résolution de l'astéroïde. Bien que Bennu occupe à peine 100 pixels dans le détecteur, il est possible d'identifier certaines caractéristiques à sa surface, comme de gros rochers.

Ces premières images de Bennu présentent une similitude remarquable avec celles obtenues récemment par la mission JAXA Hayabusa2 d'un autre astéroïde primitif, Ryugu. « Le fait que la mission japonaise ait atteint sa cible un peu avant nous s'avère extrêmement intéressant, car nous pouvons maintenant interpréter nos résultats et les comparer aux résultats obtenus par une autre mission presque en temps réel, " explique Julia de León.

L'équipe de l'IAC, qui fait partie de l'Image Processing Working Group (IPWG) de la mission, comprend également Juan Luis Rizos García, qui fait actuellement son doctorat. à l'IAC avec les images de Bennu obtenues par OSIRIS-REx. "Les premières images qui capturent l'intégralité de l'astéroïde sont utilisées pour un nombre important de calibrations qui sont fondamentales pour interpréter correctement les résultats obtenus à partir d'images à plus haute résolution en utilisant différents filtres de couleur. Faire de telles calibrations fait partie de mon travail, " dit Rizos García.

« En décembre 2018, nous allons commencer à obtenir des images avec MapCam, une autre des caméras de la mission, en utilisant des filtres de couleur. Cela nous permettra de générer des cartes en couleurs et d'étudier la répartition géographique des différents matériaux sur Bennu, y compris les silicates altérés par la présence d'eau liquide, ", explique Javier Liandro. Les études réalisées par l'équipe de l'IAC permettront également de sélectionner la région à la surface de l'astéroïde à partir de laquelle un simple sera collecté et renvoyé sur Terre en 2023.