Les travaux sur la caméra du futur Large Synoptic Survey Telescope (LSST) ont franchi une étape importante avec l'achèvement et la livraison du cryostat entièrement intégré de la caméra. Avec 3,2 gigapixels, la caméra LSST sera la plus grande caméra numérique jamais conçue pour l'astronomie au sol. Il est assemblé au laboratoire national des accélérateurs SLAC du ministère de l'Énergie.

Le cryostat fournit le banc optique - une grille en carbure de silicium - qui maintient le grand plan focal, qui fait 65 centimètres de diamètre et composé de 189 capteurs d'imagerie CCD, plat jusqu'à un dixième de la largeur d'un cheveu humain, tout en le refroidissant uniformément à moins 150 degrés Fahrenheit. Il fournit également un refroidissement (à moins 30 degrés Fahrenheit) pour l'électronique de lecture des capteurs, qui résident juste derrière le plan focal. Et enfin, il maintient tout ce matériel dans un endroit propre, sans contaminant, environnement sous vide poussé.

Avec la caméra LSST, les scientifiques pourront capturer des images de tout le ciel austral tous les quelques jours pendant une période de 10 ans, qui produira des pétaoctets de données astrophysiques sans précédent.

Le cryostat est désormais situé dans la salle blanche primaire du LSST au SLAC, où il subit des tests de vide. L'ensemble de la caméra devrait être expédié à son domicile final au sommet d'une montagne au Chili en 2020.