La Station spatiale internationale est représentée sur cette image photographiée par un membre d'équipage de STS-132 à bord de la navette spatiale Atlantis après que la station et la navette ont commencé leur séparation relative après le désamarrage. Crédit :NASA/équipage de STS-132
Il est peu probable que Boeing et SpaceX puissent envoyer des astronautes dans la Station spatiale internationale (ISS) l'année prochaine, selon un rapport d'audit du gouvernement américain, résultant en une éventuelle lacune de la présence américaine sur le vaisseau spatial.
Les deux sociétés ont été engagées par l'agence spatiale américaine NASA en 2014 pour développer des fusées qui pourraient transporter des astronautes vers la station spatiale lorsque le contrat actuel avec le russe Soyouz expirera en novembre 2019.
Mais aucune des deux compagnies ne devrait être prête à effectuer des vols habités à cette date en raison de divers retards dans la certification de leurs programmes, a déclaré le Government Accountability Office (GAO) indépendant dans un rapport publié mercredi.
« Il peut y avoir une lacune dans l'accès (américain) à l'ISS si le programme d'équipage commercial connaît des retards supplémentaires, ", a déclaré le GAO.
"Alors que la NASA a commencé à discuter des options potentielles, il n'a actuellement pas de plan d'urgence sur la façon d'assurer une présence ininterrompue sur l'ISS au-delà de 2019, " Ça disait.
« Il est possible qu'aucun des deux entrepreneurs ne soit prêt avant août 2020, laissant un écart potentiel d'accès d'au moins neuf mois, ", a déclaré le GAO.
Le rapport indique que les États-Unis pourraient chercher à obtenir des sièges Soyouz supplémentaires, mais cela pourrait s'avérer difficile.
"Le processus de fabrication du vaisseau spatial et de passation des marchés pour ces sièges prend généralement trois ans, ce qui signifie que des sièges supplémentaires ne seraient pas disponibles avant 2021, " Ça disait.
La NASA a mis fin au programme de navette spatiale américaine en 2011 et s'est depuis appuyée sur des fusées russes pour transporter des astronautes américains vers la station spatiale.
Boeing, qui développe une capsule habitée appelée Starliner, ne devrait pas être certifié avant décembre 2019 au lieu de la date cible de janvier 2019.
La certification de la capsule Dragon de SpaceX n'est pas attendue avant au moins janvier 2020 au lieu de février 2019.
Il y a actuellement trois Américains, un Allemand et deux Russes à bord de la station spatiale, où les astronautes restent généralement cinq ou six mois.
© 2018 AFP
