En reconnaissance de la Journée mondiale de l'asthme, voici l'astronaute de l'ESA Alexander Gerst se préparant à prendre des mesures en amont pour l'expérience Airway Monitoring, qui examine l'inflammation des voies respiratoires.

Développé par des chercheurs du Karolinska Institutet en Suède, l'expérience Airway Monitoring mesure la respiration des astronautes pour déterminer la santé de leurs poumons. Les découvertes potentielles permettront de développer de meilleurs outils de diagnostic des maladies des voies respiratoires chez les patients sur Terre.

Comment fonctionne l'expérience ? L'analyseur mesure la quantité d'oxyde nitrique dans l'air expiré. Trop d'oxyde nitrique suggère une inflammation. Les causes peuvent être environnementales, comme la poussière ou la pollution, ou clinique, comme l'asthme - au moins sur Terre, mais que se passe-t-il dans l'espace ?

Découvrir, les astronautes respirent dans un analyseur à pression normale puis dans la pression réduite du sas Quest, qui simule la pression des futurs habitats sur Mars et les colonies lunaires. Les mesures sont ensuite comparées aux mêmes données de pression réduite et ambiante prises avant le vol pour comprendre les effets de l'apesanteur sur la santé des voies respiratoires.

Pouvez-vous repérer les gants suspendus au plafond? Ce sont des indicateurs visuels pratiques de basse technologie de la pression atmosphérique. "Les gants donnent simple, retour d'information low-tech sur la pression environnante et grandir avec une altitude accrue/une pression réduite, " explique le chercheur principal Lars Karlsson.

Dans l'espace, les astronautes sont essentiellement des poissons hors de l'eau. Comprendre comment suivre, diagnostiquer et traiter l'inflammation pulmonaire est important pour leur sécurité.

L'expérience s'appuie sur une étude de l'inflammation des voies respiratoires menée à la Station de 2005 à 2008. Les résultats préliminaires ont été surprenants. Comme prévu, les niveaux d'oxyde nitrique étaient plus faibles lorsque les astronautes étaient dans l'espace, mais ils ont découvert que les niveaux diminuaient initialement juste avant le vol. Les chercheurs ne savent pas encore pourquoi c'est le cas.

Si ce qui est considéré comme un niveau normal d'oxyde nitrique chez les humains sur Terre pouvait, En réalité, être un signe d'inflammation des voies respiratoires pour les astronautes dans l'espace, les chercheurs disposent alors d'une norme plus précise pour mener d'autres recherches sur la santé pulmonaire dans l'espace.

Ces informations sont essentielles pour garantir la santé et la sécurité des astronautes lors de longues missions les éloignant de la Terre.

L'expérience a commencé avec la mission 2015 de l'astronaute de l'ESA Samantha Cristofretti et des mesures ont été recueillies jusqu'à présent par huit astronautes, dont l'astronaute de l'ESA Tim Peake, et bientôt Alexandre.

Alexander se rendra en stop à la Station spatiale dans un vaisseau spatial Soyouz en juin pour la mission Horizons de six mois. Assurez-vous de suivre Alexander au cours de sa mission pour en savoir plus sur la surveillance des voies respiratoires et d'autres expériences scientifiques de premier plan prévues pour Horizons.