L'installation de flottabilité neutre de 10 m de profondeur de l'ESA au Centre européen des astronautes a été le site de l'étude « Moondive », en utilisant des combinaisons spatiales spécialement lestées pour simuler la gravité lunaire, qui n'est qu'un sixième de celui de la Terre. Une base de données d'articles, les outils et les tâches que les astronautes peuvent avoir à gérer lors de missions sur la Lune ont constitué la base des activités Moondive, non seulement à des fins de formation, mais aussi pour tester et valider de nouveaux équipements et façons de faire. Crédit :ESA/COMEX
C'est l'une des « piscines » les plus profondes d'Europe, mais depuis trois ans, elle aide aux préparatifs d'un retour humain sur la lune. L'installation de flottabilité neutre de l'ESA au Centre européen des astronautes a été le site de l'étude « moondive », en utilisant des combinaisons spatiales spécialement lestées pour simuler la gravité lunaire, qui n'est qu'un sixième de celui de la Terre.
L'étude de trois ans a eu lieu dans l'installation de flottabilité neutre (NBF) de 10 m de profondeur du Centre près de Cologne en Allemagne. C'est l'un des quatre réservoirs d'immersion de ce type dans le monde - les autres sont aux États-Unis, Chine et Russie - et est utilisé pour former des astronautes à une "activité extra-véhiculaire" (EVA), également connu sous le nom de sorties dans l'espace.
Alors que les opérations de la Station spatiale internationale se dirigent vers un retour lunaire international à la fin des années 2020, Le NBF de l'ESA a été utilisé pour étudier les procédures de marche sur la lune pour la surface lunaire.
Hervé Stevenin, Responsable de la formation EVA et des opérations NBF de l'ESA au Centre européen des astronautes (EAC), explique :« La beauté de l'immersion dans l'eau dans l'ESA-NBF est que nous pouvons simuler non seulement l'apesanteur de longue durée, mais aussi la gravité partielle, comme sur la lune ou sur Mars, en ajustant la flottabilité négative des astronautes et de tout l'équipement qu'ils utilisent."
moondive était géré par un consortium mené par la société française, Comex, spécialisée dans l'exploration humaine et robotique des environnements extrêmes.
"Nous voulions évaluer comment le NBF pourrait être adapté pour permettre des tests d'équipements EVA, outils et concepts opérationnels en gravité lunaire simulée, " déclare Peter Weiss, Responsable du département Espace de la Comex.
