Une conception d'artiste d'un système exoplanétaire, dans ce cas autour de l'étoile HD7924, qui héberge deux super-Terres (objets c et d dans l'image). Les astronomes ont découvert une étoile avec trois super-Terres qui transitent, ce qui en fait des candidats de choix pour des études atmosphériques détaillées. Crédit :Karen Teramura &BJ Fulton, Euh SiA
Plus de 3500 planètes extra-solaires ont été confirmées à ce jour. La plupart d'entre eux ont été découverts par la méthode du transit, et les astronomes peuvent combiner les courbes de lumière de transit avec des observations d'oscillation de vitesse pour déterminer la masse et le rayon de la planète, et ainsi contraindre sa structure intérieure. L'atmosphère peut également être étudiée dans un transit en utilisant le fait que la composition chimique de l'atmosphère fait que son opacité varie avec la longueur d'onde. En mesurant la profondeur du transit à différentes longueurs d'onde, il est possible de déduire la composition et la température de l'atmosphère de la planète.
les astronomes du CfA Joseph Rodriguez, Andrew Vanderburg, Jason Eastman, David Latham, et Samuel Quinn et leur équipe de scientifiques ont découvert trois petites planètes en transit en orbite autour de l'étoile GJ9827 qui se trouve à une distance relativement proche de 100 années-lumière. Les trois exoplanètes ont des rayons d'environ 1,6, 1.3, et 2,1 rayons terrestres respectivement. Tous sont classés comme super-Terres, C'est, avec des masses plus grandes que celles de la Terre mais inférieures à celles de Neptune. (Mesures de vitesse radiale des exoplanètes, non inclus dans ce document, viennent d'être publiés séparément et confirment cette conclusion.)
GJ9827 est l'une des rares étoiles connues à avoir plusieurs exoplanètes terrestres en transit adaptées à la caractérisation atmosphérique. En réalité, ses trois exoplanètes sont particulièrement intéressantes car deux d'entre elles ont des rayons compris entre 1,5 et 2,0 rayons terrestres. Sur cette plage de rayons, on s'attend à ce que la composition des planètes passe de rocheuse à gazeuse ; de plus, il y a relativement peu de ces candidats à l'étude. Ces planètes orbitent très près de l'étoile, avec des périodes de 1,2, 3,6 et 6,2 jours respectivement, et à ces distances proches, ils ont des températures assez chaudes, estimé à 1172, 811 et 680 degrés Kelvin. De futures observations sondront leurs atmosphères et fourniront une image beaucoup plus détaillée de cette famille inhabituelle de super-Terres.
