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Relancer un programme américain d'exploration de la Lune est perçu comme un moyen de booster l'emploi et le moral à la maison, tout en encourageant la collaboration internationale avec l'Europe, Japon, La Chine et l'Inde, toutes désireuses d'explorer la surface lunaire.
Mais l'idée de payer pour une mission aussi ambitieuse, que certains ont fixé à 100 milliards de dollars, s'est avérée exceptionnellement divisée entre les démocrates et les républicains ces dernières années dans un pays où l'exploration spatiale a traditionnellement été soutenue par les deux côtés de l'allée politique.
Un retour sur la Lune est "la bonne chose à faire, " a déclaré John Logsdon, ancien directeur du Space Policy Institute de l'Université George Washington.
« Notre politique est désormais mise en cohérence avec le reste du monde, qui considère la Lune comme une destination importante, ", a-t-il déclaré à l'AFP.
"Ma préoccupation est de savoir si cette étape politique sera suivie d'un engagement des ressources nécessaires pour l'accomplir."
De nombreux Américains se souviennent de l'ère Apollo, en particulier du moment où l'astronaute américain Neil Armstrong est devenu le premier homme à poser le pied sur la Lune en 1969, avec une grande fierté.
Mais la nation n'est pas retournée sur la Lune depuis 1972.
Dernièrement, L'Amérique s'est effondrée dans la course spatiale internationale. Depuis le retrait du programme américain de navette spatiale en 2011, il ne peut pas envoyer d'astronautes à la Station spatiale internationale sans payer quelque 80 millions de dollars pour un tour sur une fusée russe Soyouz.
Le financement est insuffisant
Les cris de ralliement pour retourner sur la Lune ne sont pas nouveaux.
En 1989, le président George H.W. Bush a déclaré que les États-Unis atteindraient à nouveau la Lune, mais la majorité démocrate au Congrès a nié le financement.
Puis son fils, George W. Bush, également républicain, a proclamé en 2004 que l'Amérique retournerait sur la Lune dans le cadre d'un programme de la NASA appelé Constellation. Le financement a de nouveau été insuffisant.
Et peu de temps après l'entrée en fonction de Barack Obama, il a annulé Constellation et déplacé les priorités de la nation vers la visite d'un astéroïde, puis en route pour Mars.
La décision d'Obama était basée sur un comité consultatif convoqué par la Maison Blanche et présidé par Norman Augustine, qui a dit que la NASA construisait la mauvaise fusée pour la mauvaise destination.
Le panel a également déclaré qu'un montant supplémentaire de 3 milliards de dollars par an serait nécessaire à partir de 2014 pour amener les Américains sur la Lune d'ici 15 ans, comme prévu.
"L'administration d'Obama a évité la Lune parce que c'était le projet de Bush, " a déclaré l'astronaute à la retraite Leroy Chiao, qui faisait partie du comité consultatif en 2009 qui a examiné les plans d'exploration de la NASA.
"Au lieu, nous avons eu une étrange mission de récupération d'astéroïdes qui était au mieux considérée comme tiède, ", a-t-il déclaré à l'AFP.
"Il s'agit toujours de financement. Obama s'est appelé le 'président de Mars' mais c'était vide parce qu'il n'a pas financé le programme. C'est vrai, il a donné de petites augmentations au budget de la NASA, mais une grande partie des dépenses supplémentaires a été mandatée par la loi pour des projets de barils de porc. »
« Mérite technique »
La directive de politique spatiale de lundi a effacé la mission astéroïde, recentrer les objectifs américains sur la Lune et, finalement, Mars.
La fusée et le vaisseau spatial qui transporteraient un jour des gens sur la Lune sont déjà en construction, à un coût combiné estimé à 18 milliards de dollars.
La NASA a proclamé la fusée, appelé Space Launch System ou SLS, sera le plus puissant du monde, conçu pour hisser les humains dans l'espace lointain en chevauchant quatre à la fois à bord de la capsule Orion, construit par Lockheed Martin.
Le premier lancement de SLS est prévu pour fin 2019. Orion effectuera son deuxième vol d'essai, mais personne ne sera à bord.
Les entreprises aérospatiales et celles représentant l'industrie spatiale privée en pleine croissance ont applaudi la déclaration de Trump sur les plans renouvelés de la Lune.
"Une mission lunaire avec la technologie d'aujourd'hui améliorerait notre compréhension de l'histoire et des ressources de la lune, " Lockheed Martin a déclaré dans un communiqué.
"Et cela construira une base solide qui n'accélérera pas seulement les États-Unis vers Mars et au-delà."
Selon Chiao, La déclaration de Trump sur la Lune est peut-être politiquement motivée, mais le programme a « beaucoup de mérite technique, trop."
La Maison Blanche n'a pas établi de budget ni de calendrier.
La NASA a déclaré que son travail sur la nouvelle directive sera reflété dans la demande de budget de la NASA pour l'exercice 2019, qui sort en février.
Logsdon a déclaré que la demande de budget révélerait beaucoup de choses.
Le montant doit être "quelque chose qui montre qu'ils sont sérieux, ", a-t-il déclaré à l'AFP.
« Quelques centaines de millions, un demi-milliard. Il ne doit pas s'agir d'une augmentation massive. Tant que c'est de l'argent neuf, pas retiré d'autres programmes, dédié à cet objectif."
© 2017 AFP
