La mission New Horizons de la NASA vers Pluton et la ceinture de Kuiper recherche vos idées sur ce qu'il faut nommer de manière informelle sa prochaine destination de survol, un milliard de miles (1,6 milliard de kilomètres) après Pluton.

Le jour du Nouvel An 2019, le vaisseau spatial New Horizons survolera un petit, monde glacé dans la ceinture de Kuiper, à la limite extérieure de notre système solaire. L'objet cible de la ceinture de Kuiper (KBO) porte actuellement la désignation officielle "(486958) 2014 MU69". La NASA et l'équipe New Horizons demandent au public de l'aider à donner à "MU69" un surnom à utiliser pour cette cible d'exploration.

"New Horizons est entré dans l'histoire il y a deux ans avec le premier gros plan sur Pluton, et est maintenant en route pour la rencontre planétaire la plus éloignée de l'histoire des vols spatiaux, " a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques de la NASA à Washington. "Nous sommes ravis d'amener le public avec cette mission passionnante de découverte."

Après le survol, La NASA et le projet New Horizons prévoient de choisir un nom formel à soumettre à l'Union astronomique internationale, basé en partie sur la question de savoir si MU69 est un corps unique, une paire binaire, ou peut-être un système d'objets multiples. Le surnom choisi sera utilisé dans l'intervalle.

« New Horizons a toujours été une pure exploration, faire la lumière sur de nouveaux mondes comme nous n'en avons jamais vu auparavant, " a déclaré Alan Stern, Chercheur principal de New Horizons du Southwest Research Institute à Boulder, Colorado. "Notre rencontre rapprochée avec MU69 ajoute un autre chapitre à l'histoire remarquable de cette mission. Nous sommes ravis que le public nous aide à choisir un surnom pour notre cible qui capture l'excitation du survol et la crainte et l'inspiration d'explorer ce nouveau et record. corps dans l'espace."

La campagne de nommage est hébergée par le SETI Institute of Mountain View, Californie, et dirigé par Mark Showalter, membre de l'institut et membre de l'équipe scientifique New Horizons. Le site Web comprend des noms actuellement à l'étude ; les visiteurs du site peuvent voter pour leurs favoris ou nommer des noms qui, selon eux, devraient être ajoutés au bulletin de vote. "La campagne est ouverte à tous, " Showalter a déclaré. "Nous espérons que quelqu'un propose le parfait, nom inspirant pour MU69."

La campagne se terminera à 15h. EST/midi PST le 1er décembre. La NASA et l'équipe New Horizons examineront les meilleurs votants et annonceront leur sélection début janvier.

Observations télescopiques de MU69, qui est à plus de 4 milliards de miles (6,5 milliards de kilomètres) de la Terre, laisse entendre que l'objet de la ceinture de Kuiper est soit une paire en orbite binaire, soit une paire de contacts (collés ensemble) de corps de taille presque identique, ce qui signifie que l'équipe pourrait en fait avoir besoin de deux balises temporaires ou plus pour sa cible.

"Beaucoup d'objets de la ceinture de Kuiper ont d'abord eu des noms informels, avant qu'un nom formel ne soit proposé. Après le survol, une fois que nous en saurons beaucoup plus sur ce monde fascinant, nous et la NASA travaillerons avec l'Union astronomique internationale pour attribuer un nom formel à MU69, " Showalter a dit. " Jusque-là, nous sommes ravis d'amener les gens dans la mission et de partager ce qui sera un survol incroyable la veille du nouvel an et le jour de l'an, 2019 !"

Pour soumettre vos suggestions de noms et voter pour vos favoris, allez sur :http://frontierworlds.seti.org.