Découverte du site d'impact SMART-1 sur des images haute résolution de Lunar Reconnaissance Orbiter. Le terrain fait 50 mètres de large (le nord est en haut). SMART-1 a atterri du nord au sud à une vitesse rasante de 2 kilomètres par seconde. Cette image, avec éclairage ouest, montre clairement une gouge linéaire de 15 mètres de longueur dans la surface. Crédit :P Stooke/B Foing et al 2017/ NASA/GSFC/Arizona State University
Les observations de la lune ont révélé la dernière demeure de la première mission lunaire de l'Agence spatiale européenne, SMART-1. Le vaisseau spatial a été envoyé dans un impact contrôlé avec la surface lunaire il y a 11 ans. Bien qu'un éclair d'impact ait été imagé à l'époque par le télescope Canada-France-Hawaï sur le côté obscur de la frontière entre la nuit et le jour sur la surface lunaire, l'emplacement exact n'avait pas été identifié jusqu'à présent. Les résultats ont été présentés aujourd'hui lors du Congrès européen des sciences planétaires (EPSC) 2017 à Riga.
Scientifique du projet ESA SMART-1, Bernard Foing, dit :"SMART-1 a eu du mal, atterrissage rasant et rebondissant à deux kilomètres par seconde sur la surface de la lune. Il n'y avait aucun autre vaisseau spatial en orbite à l'époque pour donner une vue rapprochée de l'impact, et trouver l'emplacement précis est devenu un « cas froid » pendant plus de 10 ans. Pour cette 'Enquête sur la scène du crash', nous avons utilisé tous les témoins terrestres possibles, faits d'observation et modèles informatiques pour identifier le site exact et ont finalement trouvé les cicatrices. Les prochaines étapes consisteront à envoyer un enquêteur robotique pour examiner les restes du corps du vaisseau spatial SMART-1 et les « ailes » des panneaux solaires. »
L'emplacement est 34,262° sud et 46,193° ouest, cohérente avec les coordonnées d'impact calculées initialement. Le site d'impact SMART-1 a été découvert par le Dr Phil Stooke, de l'Université Western, Ontario, en utilisant des images haute résolution du Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA. Les images montrent une rainure linéaire dans la surface, environ quatre mètres de large et 20 mètres de long, traversant un petit cratère préexistant. A la toute fin, un faible éventail d'éjecta jaillit vers le sud.
Découverte du site d'impact SMART-1 sur des images haute résolution de Lunar Reconnaissance Orbiter. Le terrain fait 50 mètres de large (le nord est en haut). SMART-1 a atterri du nord au sud à une vitesse rasante de 2 kilomètres par seconde. Cette image a la lumière du soleil qui brille le long de la gouge, donc il n'a pas d'ombres claires, mais il affiche plus clairement l'éventail des éjections d'ours. Crédit :P Stooke/B Foing et al 2017/ NASA/GSFC/Arizona State University
Foing a déclaré :« Les images LRO haute résolution montrent des éjectas blancs, environ sept mètres de diamètre, dès le premier contact. Un canal nord-sud a ensuite été creusé par le corps du vaisseau SMART-1, avant son ricochet rebondissant. Nous pouvons distinguer trois jets d'éjectas faibles mais distincts de l'impact, environ 40 mètres de long et séparés par des angles de 20 degrés."
Stooke a déclaré:"Le suivi de l'orbite et le flash d'impact ont donné une bonne estimation de l'emplacement de l'impact, et très près de ce point était une petite caractéristique très inhabituelle. Il semble maintenant que les impacts des engins spatiaux en orbite, vu ici de SMART-1, et aussi dans les cas de GRAIL et LADEE, formera des cratères allongés, dont la plupart des éjectas plutôt faibles s'étendent vers le bas".
le professeur Mark Burchell de l'Université du Kent, qui a effectué des expériences d'impact en laboratoire et simulé les conditions d'impact du pâturage SMART-1, a déclaré :« C'est excitant de voir pour la première fois les vraies cicatrices de l'impact de SMART-1, et les comparer aux modèles et aux simulations de laboratoire."
