La NASA a sélectionné neuf propositions dans le cadre de son programme Explorers qui renverront la science transformationnelle sur l'environnement solaire et spatial et combleront les lacunes scientifiques entre les missions plus importantes de l'agence; huit pour les recherches scientifiques ciblées et un pour le développement technologique de l'instrumentation. Une, appelé Sun Radio Interferometer Space Experiment (sunRISE), est géré par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadéna, Californie.

Le large champ des investigations illustre les nombreux domaines de recherche vitaux et spécialisés qui doivent être explorés simultanément dans le domaine de l'héliophysique, qui est l'étude de la façon dont le soleil affecte l'espace et l'environnement spatial des planètes.

"Le programme Explorers recherche des idées innovantes pour de petites missions à coûts limités qui peuvent aider à percer les mystères de l'Univers, " a déclaré Paul Hertz, directeur de la division d'astrophysique de la NASA et le responsable de la sélection. "Ces missions répondent absolument à cette norme avec des propositions pour résoudre les mystères de la couronne solaire, l'atmosphère terrestre et la magnétosphère, et le vent solaire."

Sous les propositions sélectionnées, cinq missions Heliophysics Small Explorer et deux missions Explorer d'opportunité Small Complete Missions (SCM), des études conceptuelles seront menées qui couvrent un large éventail d'enquêtes axées sur la météorologie terrestre dans l'environnement spatial proche de la Terre - énergie magnétique, vent solaire, le chauffage et l'énergie libérée dans l'atmosphère solaire.

Les propositions ont été sélectionnées en fonction de la valeur scientifique potentielle et de la faisabilité des plans de développement. Les coûts des missions Small Explorer sont plafonnés à 165 millions de dollars chacun, et les coûts de la mission d'opportunité sont plafonnés à 55 millions de dollars chacun.

Chaque mission Heliophysics Small Explorer recevra 1,25 million de dollars pour mener une étude de concept de mission de 11 mois. Les propositions sélectionnées sont :

Mécanismes d'éjection de masse énergétique—eXplorer (MEME-X)

• MEME-X cartographiera les processus physiques universels du système géospatial inférieur qui contrôlent le flux de masse à travers la haute atmosphère vers l'espace, transformant potentiellement notre compréhension de la façon dont les ions quittent l'atmosphère terrestre.
• Chercheur principal :Thomas Moore au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland

Imageur solaire à rayons X à optique de focalisation (FOXSI)

• FOXSI est un solaire dédié, imagerie directe, Télescope à rayons X durs qui détecterait le plasma chaud et les électrons énergétiques dans et à proximité des sites de libération d'énergie dans la couronne solaire.
• Chercheur principal :Steven Christe chez Goddard

Explorateur solaire à fentes multiples (MUSE)

• MUSE fournira des données pour faire progresser la compréhension des problèmes difficiles des mécanismes responsables de la libération d'énergie dans la couronne et de la dynamique de l'atmosphère solaire.
• Chercheur principal :Ted Tarbell chez Lockheed Martin Inc. à Palo Alto, Californie

Satellites de reconnexion en tandem et de reconnaissance électrodynamique cusp (TRACERS)

• Les TRACEURS combleront une lacune fondamentale dans notre connaissance de la variabilité globale de la reconnexion de la magnétopause en fournissant un abondant, ensemble bien ciblé de mesures in situ nouvelles et uniques.
• Chercheur principal :Craig Kletzing à l'Université de l'Iowa, à Iowa City

Polarimètre pour unifier la couronne et l'héliosphère (PUNCH)

• PUNCH fera progresser notre compréhension de la façon dont les structures coronales alimentent le vent solaire ambiant en masse et en énergie, et l'évolution dynamique des structures transitoires dans le jeune vent solaire (près de la surface de la source).
• Chercheur principal :Craig DeForest du Southwest Research Institute de Boulder, Colorado

Chaque mission d'opportunité SCM recevra 400 $, 000 pour mener une étude de concept de mission de 11 mois. Les propositions sélectionnées sont :

Sun Radio Interferometer Space Experiment (sunRISE)

• sunRISE consistera en une constellation de cubesats fonctionnant comme un radiotélescope à ouverture synthétique pour résoudre les problèmes héliophysiques critiques de la façon dont les particules énergétiques solaires sont accélérées et libérées dans l'espace interplanétaire.
• Chercheur principal :Justin Kasper à l'Université du Michigan à Ann Arbor

Expérience sur les ondes atmosphériques (AWE)

• AWE étudiera comment les ondes de gravité atmosphérique, y compris ceux générés par la météo terrestre, avoir un impact sur le transport d'énergie et de quantité de mouvement de la basse atmosphère vers l'espace proche de la Terre, une question fondamentale en héliophysique.
• Chercheur principal :Michael Taylor à la Utah State University Research Foundation à Logan

Une proposition de mission d'opportunité partenaire (PMO) a été sélectionnée pour les composants et l'analyse scientifique de trois instruments de charge utile in situ à bord de la mission Turbulence Heating ObserveR (THOR) - l'une des quatre missions proposées actuellement à l'étude par l'ESA (Agence spatiale européenne). Après la sélection finale de l'ESA, le travail ne commencera sur la mise en œuvre du PMO que si THOR est sélectionné.

Le PMO choisi est :

Contributions des États-Unis à la mission THOR (THOR-US)

• THOR-US fournira des composants et une analyse scientifique pour une enquête sur la façon dont le plasma est chauffé et accéléré par la dissipation des fluctuations turbulentes par le biais de processus cinétiques. L'étude conceptuelle de THOR-US a été menée avant sa sélection pour le programme Explorer de la NASA, l'équipe est ainsi positionnée pour passer à la phase de conception détaillée si sa mission hôte est sélectionnée.
• Chercheur principal :Harald Kucharek de l'Université du New Hampshire à Durham

One Mission of Opportunity SCM a reçu un examen très favorable pour le mérite de la mise en œuvre scientifique et scientifique, mais il a été jugé qu'il nécessitait davantage de développement technologique de la conception optique innovante de l'instrument avant d'examiner plus avant un concept de mise en œuvre. Cette proposition se voit offrir un financement pour une étude de développement technologique continue. Le SCM choisi pour une enquête de développement technologique est :

Imageur spectrographique COronal dans l'ultraviolet extrême (COSIE)

• COSIE fournirait un chaînon manquant entre la physique de la basse couronne et celle de l'héliosphère avec un instrument unique et innovant basé sur la Station spatiale internationale.
• Chercheur principal :Leon Golub à la Smithsonian Institution/Smithsonian Astrophysical Observatory à Cambridge, Massachusetts

Le programme Explorers est le plus ancien programme continu de la NASA conçu pour fournir des services fréquents, un accès à faible coût à l'espace grâce aux recherches scientifiques menées par le chercheur principal et pertinentes aux programmes d'astrophysique et d'héliophysique de l'agence. Depuis le lancement de l'Explorer 1 en 1958, qui a découvert les ceintures de radiation de la Terre, le programme Explorers a lancé plus de 90 missions, y compris les missions Uhuru et Cosmic Background Explorer (COBE) qui ont conduit à des prix Nobel pour leurs enquêteurs.