Les images du télescope Subaru révèlent la météo dans l'atmosphère de Jupiter dans l'infrarouge moyen. Ces images, pris plusieurs fois sur plusieurs mois, soutenir la mission spatiale Juno de la National Aeronautics and Space Administration (NASA). Cet article fait partie d'un communiqué de presse conjoint avec ceux du Jet Propulsion Laboratory (JPL) du California Institute of Technology et de l'Observatoire Gemini.

L'imagerie thermique haute résolution de Jupiter par la caméra et le spectromètre à infrarouge moyen refroidi (COMICS) montés sur le télescope Subaru à Maunakea fournit des informations qui étendent et améliorent les informations que la mission Juno recueille dans sa mission sans précédent pour sonder l'intérieur de cette planète et la structure atmosphérique profonde ainsi que les détails de la magnétosphère et ses interactions aurorales avec la planète. "Les observations Subaru de Jupiter jusqu'à présent cette année ont été programmées pour se coordonner au mieux pour la mission Juno", dit Glenn Orton, PI pour la partie du temps d'échange du télescope Keck avec le télescope Subaru et coordinateur des observations depuis la Terre soutenant le projet Juno au JPL.

"Lors de nos observations de mai 2017 qui ont fourni un support en temps réel pour le sixième périjove de Juno, nous avons obtenu des images et des spectres de la Grande Tache Rouge et de ses environs. Nos observations ont montré que la Grande Tache Rouge, le plus grand vortex connu du système solaire, avait un intérieur froid et nuageux augmentant vers son centre, avec une périphérie plus chaude et plus claire. Cela impliquait que les vents montaient plus vigoureusement vers son centre et diminuaient à la périphérie. Une région au nord-ouest était exceptionnellement turbulente et chaotique, avec des bandes froides et nuageuses, alternant avec des bandes chaudes et claires (Figure 1). Cette région est l'endroit où l'air se dirigeant vers l'est vers la grande tache rouge circule autour d'elle vers le nord, où il rencontre un courant d'air venant de l'est, ajoute Orton. "Ces informations nous permettront de déterminer la structure tridimensionnelle des vents qui ne sont autrement suivis qu'en deux dimensions à l'aide des caractéristiques des nuages ​​dans la lumière solaire réfléchie." "Une grande variété de filtres installés dans COMICS est avantageuse pour capter les températures de Jupiter dans sa haute troposphère et dans sa stratosphère, " a noté le co-investigateur et astronome du télescope Subaru Takuya Fujiyoshi.

Juno a maintenant effectué cinq passages rapprochés de l'atmosphère de Jupiter, dont le premier a eu lieu le 27 août, 2016 et le dernier (le sixième) le 19 mai 2017. Chacun de ces passages rapprochés a réservé à l'équipe scientifique de Juno des surprises inattendues, et le retour de la science Juno a bénéficié d'une campagne coordonnée de soutien terrestre. Cette campagne comprend des observations d'engins spatiaux à proximité ou en orbite autour de la Terre, couvrant les rayons X à travers les longueurs d'onde visibles et les observatoires au sol couvrant le proche infrarouge à travers les longueurs d'onde radio.