Après neuf mois dans l'espace, le sperme de souris a donné des souris saines, Des scientifiques japonais ont rapporté lundi.

Les échantillons de sperme lyophilisé ont été lancés en 2013 vers la Station spatiale internationale et sont revenus sur Terre en 2014. Le rayonnement intense de l'espace a causé de légers dommages à l'ADN du sperme. Encore, suite à une fécondation in vitro au sol, une progéniture saine en a résulté. Les bébés souris sont devenus des adultes avec une fertilité normale.

Les chercheurs, dirigés par Sayaka Wakayama de l'Université de Yamanashi, ont déclaré que c'était un pas vers la reproduction d'autres mammifères, même les humains, en utilisant des spermatozoïdes conservés dans l'espace. Ils envisagent des missions de plusieurs années ou de plusieurs générations, au cours de laquelle les techniques de procréation assistée pourraient être utilisées pour les animaux domestiques et les personnes, trop.

Les résultats ont été publiés dans le Actes de l'Académie nationale des sciences .

Des études de développement antérieures dans l'espace ont impliqué, entre autres, poissons et amphibiens. Les mammifères sont plus difficiles à entretenir et à manipuler dans l'espace, et donc tester, par comparaison, a été limité. Des tests plus poussés sur la conservation du sperme sont nécessaires dans l'espace, selon les chercheurs.

En plus d'envisager les équipages et les sociétés spatiales à long terme, les chercheurs voient d'autres raisons pour économiser du sperme dans l'espace, y compris en cas de catastrophe sur Terre. La lune serait idéale pour le stockage souterrain du sperme, ils ont noté, en particulier les tubes de lave lunaires en raison de "leurs températures très basses, protection contre le rayonnement spatial par d'épaisses couches rocheuses, et un isolement complet de toute catastrophe sur Terre."

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