Comète V2 Johnson du 21 février, 2017. Crédit :John Purvis
Vous avez fait le plein de comètes binoculaires ? Il s'avère que, 2017 a peut-être gardé le meilleur pour la fin. Les derniers mois ont vu un flux constant de visites de boules de neige sales dans le système solaire interne, à la fois périodique à court terme et hyperbolique à long terme. D'abord, parcourons l'appel cométaire de la première partie de l'année :il y a 41P Tuttle-Giacobini-Kresák, 2P/Encké, 45P Honda-Markov-Padjudašáková, C/2015 ER61 PanSTARRS et enfin, le retardataire à la fête, C/2017 E4 Lovejoy.
Ensuite, il y a une comète avec un nom beaucoup plus facile à prononcer (et à taper), au moins à la langue anglophone :C/2015 V2 Johnson.
Il semblerait que nous obtenions une année de comètes binoculaires dès le premier semestre.
Découvert par le Catalina Sky Survey par l'astronome Jess Johnson dans la nuit du 3 novembre 2015 alors qu'il était encore distant de 6,17 unités astronomiques (UA) à +17ème magnitude, La comète V2 Johnson est actuellement bien placée pour les téléspectateurs de l'hémisphère nord aux latitudes moyennes après le crépuscule. Brillant actuellement à une magnitude de +8 alors qu'il glisse à travers la constellation ornée de trémas Boötes le Berger, La comète V2 Johnson devrait atteindre une magnitude de +6 fin juin, post-périhélie.
Une partie de ce qui rend la comète V2 Johnson favorable est son orbite. Avec une forte inclinaison de 50 degrés par rapport à l'écliptique, il se dirige vers les hautes déclinaisons nord pour un périhélie juste à l'extérieur de l'orbite de Mars le 12 juin. Bien que Mars soit de l'autre côté du soleil cet été, nous sommes heureusement du bon côté du soleil pour profiter de la vue cométaire. La comète V2 Johnson a passé l'opposition il y a quelques semaines le 28 avril, et deviendra un objet exclusivement de l'hémisphère sud fin juillet alors qu'il continue sa plongée vers le sud.
Le chemin de la comète C/2015 V2 Johnson à travers le système solaire interne. Crédit :NASA/JPL
Il s'agit probablement du premier et unique voyage de la comète V2 Johnson à travers le système solaire interne, comme c'est sur une extrémité ouverte, orbite hyperbolique et devrait probablement être éjecté du système solaire après sa brève aventure estivale avec le soleil.
Cette semaine, la comète V2 Johnson à 40 degrés au-dessus de l'horizon est à Boötes vue depuis la latitude 30 degrés nord, une heure après le coucher du soleil. La vue atteint son apogée le 6 juin près de l'approche la plus proche de la Terre par la comète, avec une élévation maximale de 63 degrés par rapport à la latitude 30 degrés nord, une heure après le coucher du soleil.
La comète se trouve également à seulement 5 degrés de la brillante étoile de magnitude -0,05 Arcturus le 6 juin, fournissant un bon repère pour trouver la comète fuzzball. Juillet voit la comète traverser le plan écliptique à travers la Vierge, puis dirigez-vous vers le sud à travers Hydra et Centaurus. Un autre passage intéressant se produit dans la nuit du 3 juillet, quand la lune manque juste d'occulter la comète.
La trajectoire de la comète V2 Johnson vue depuis 30 degrés de latitude nord, 45 minutes après le coucher du soleil de mi-mai à fin juin. Les positions de constellation sont pour la date de début. Crédit :Nuit étoilée
Voici quelques dates clés avec le destin de la comète V2 Johnson jusqu'au 1er août. Sauf indication contraire, tous les passages sont à moins d'un degré (deux diamètres de pleine lune) :
Des jumelles et une bonne carte de recherche sont vos amis qui traquent une comète comme V2 Johnson. Nous aimons commencer notre recherche à partir d'une étoile brillante à proximité, puis balayez lentement le terrain avec nos fidèles jumelles à stabilisation d'image Canon 15 × 45 (difficile à croire, nous avons cette incroyable pièce d'astro-technologie dans notre arsenal d'observation depuis près de deux décennies maintenant. Ils sont si pratiques, ramasser une paire de jumelles "old-tech" non stabilisées, c'est bizarre maintenant!). Une comète de magnitude +8 ressemblera à un amas globulaire flou qui refuse obstinément de se résoudre lorsqu'il est focalisé. Une prise de vue reflex numérique à grand champ devrait également faire sortir V2 Johnson de l'arrière-plan.
Comet V2 Johnson contre Kappa Virginis et la Lune le 3 juillet. Remarque :le graphisme est une version (très) idéalisée de la comète ! Crédit :Nuit étoilée
La semaine suivante est également idéale pour la chasse aux comètes en soirée pour une autre raison, comme la nouvelle lune (marquant également le début du mois islamique de Ramadan) se produit le 25 mai, après quoi, la lune qui pollue la lumière commencera à entraver les observations du soir.
C'est étrange de penser, il n'y a pas de comètes brillantes en vue pour le reste de 2017 après V2 Johnson, bien que cela changera probablement à mesure que l'année avance.
En attendant, assurez-vous de vérifier Comet V2 Johnson, alors qu'il effectue son passage solitaire à travers le système solaire interne.
