Le moulage de l'ébauche de miroir secondaire pour l'Extremely Large Telescope (ELT) de l'ESO a été achevé par SCHOTT à Mayence, Allemagne. Le miroir terminé mesurera 4,2 mètres de diamètre et pèsera 3,5 tonnes. Ce sera le plus grand miroir secondaire jamais utilisé sur un télescope et aussi le plus grand miroir convexe jamais produit.

Le télescope extrêmement grand de 39 mètres de l'ESO (ELT - www.eso.org/public/teles-instr/elt/) sera le plus grand télescope de ce type jamais construit lorsqu'il atteindra la première lumière en 2024. Une nouvelle étape a maintenant été franchie. avec la coulée du miroir secondaire du télescope (M2), qui est plus grand que le miroir principal de nombreux télescopes de recherche d'aujourd'hui.

L'ébauche de miroir est le bloc coulé de matériau - dans ce cas la vitrocéramique Zerodur - qui sera ensuite meulé et poli pour produire le miroir fini.

Le blanc du miroir secondaire doit maintenant subir un lent refroidissement, séquence d'usinage et de traitement thermique au cours de l'année suivante. Il sera ensuite prêt à être meulé à la bonne forme et poli. La société française Safran Reosc s'en chargera, ainsi que des tests supplémentaires. L'ébauche sera façonnée et polie avec une précision de 15 nanomètres (15 millionièmes de millimètre) sur toute la surface optique.

Une fois terminé et installé, le miroir M2 sera suspendu à l'envers au-dessus de l'énorme miroir primaire du télescope et constituera le deuxième élément du nouveau système optique à cinq miroirs de l'ELT. Le miroir est fortement incurvé et asphérique et constitue un défi majeur à fabriquer et à tester.