La Chine développe un nouveau vaisseau spatial avancé capable à la fois de voler en orbite terrestre basse et d'atterrir sur la lune, selon les médias d'État, dans une autre étape audacieuse pour un programme spatial qui a égalé les États-Unis en nombre de lancements de fusées l'année dernière.

Le journal Science and Technology Daily a cité l'ingénieur du vaisseau spatial Zhang Bainian comme disant que le nouveau vaisseau serait récupérable et aurait de la place pour plusieurs astronautes. Bien qu'aucun autre détail n'ait été donné dans le rapport de mardi, Zhang a évoqué à titre de comparaison le vaisseau spatial Orion développé par la NASA et l'Agence spatiale européenne. L'agence espère qu'Orion transportera des astronautes dans l'espace d'ici 2023.

La capsule spatiale chinoise Shenzhou utilisée dans ses six missions avec équipage est basée sur le Soyouz russe et est capable de transporter trois astronautes dans son module de rentrée.

La Chine est arrivée en retard au vol spatial en équipage, en lançant son premier homme dans l'espace en 2003, mais a progressé rapidement depuis lors. Dans sa plus récente mission avec équipage, deux astronautes ont passé un mois à bord d'une station spatiale chinoise à la fin de l'année dernière.

Un fonctionnement pleinement fonctionnel, une station spatiale dotée d'un équipage permanent est sur le point de commencer ses opérations dans environ cinq ans et une mission lunaire habitée a été suggérée pour l'avenir.

Désormais fermement établi parmi les trois grands du voyage spatial, L'année dernière, la Chine a devancé la Russie pour la première fois en nombre de lancements de fusées et a égalé les États-Unis à 22, selon l'astrophysicien de l'Université Harvard Jonathan McDowell. La Russie a eu 17 lancements, tandis que les États-Unis auraient pu en avoir plusieurs autres si la flotte de fusées Falcon 9 de Space X n'avait pas été immobilisée à la suite d'une explosion de rampe de lancement le 1er septembre.

© 2017 La Presse Associée. Tous les droits sont réservés.