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    Le trou noir de la Voie lactée crache des boules de crachat de la taille d'une planète

    La conception de cet artiste dépeint une collection d'objets de masse planétaire qui ont été projetés hors du centre galactique à des vitesses de 20 millions de miles par heure (10, 000 km/s). Ces « boules de crachat » cosmiques se sont formées à partir de fragments d'une étoile qui a été déchiquetée par le trou noir supermassif de la galaxie. Crédit :Mark A. Garlick/CfA

    Tous les quelques milliers d'années, une étoile malchanceuse erre trop près du trou noir au centre de la Voie lactée. La puissante gravité du trou noir déchire l'étoile, envoyant une longue banderole de gaz fouettant vers l'extérieur. Cela semble être la fin de l'histoire, mais ce n'est pas. De nouvelles recherches montrent que non seulement le gaz peut se rassembler en objets de la taille d'une planète, mais ces objets sont ensuite projetés dans toute la galaxie dans un jeu de "spitball" cosmique.

    "Une seule étoile déchiquetée peut former des centaines de ces objets de la masse planétaire. Nous nous sommes demandé :où finissent-ils ? À quelle distance se rapprochent-ils de nous ? Nous avons développé un code informatique pour répondre à ces questions, " dit l'auteur principal Eden Girma, étudiant de premier cycle à l'Université Harvard et membre du Banneker/Aztlan Institute.

    Girma présente ses découvertes lors d'une session d'affiches mercredi et d'une conférence de presse vendredi lors d'une réunion de l'American Astronomical Society.

    Les calculs de Girma montrent que le plus proche de ces objets de masse planétaire pourrait se trouver à quelques centaines d'années-lumière de la Terre. Il aurait un poids quelque part entre Neptune et plusieurs Jupiters. Il brillerait aussi de la chaleur de sa formation, mais pas assez brillant pour avoir été détecté par les enquêtes précédentes. De futurs instruments comme le Grand télescope d'enquête synoptique et le télescope spatial James Webb pourraient repérer ces étrangetés lointaines.

    Elle constate également que la grande majorité des objets de masse planétaire - 95 % - quitteront la galaxie entièrement en raison de leur vitesse d'environ 20 millions de miles par heure (10, 000 km/s). Étant donné que la plupart des autres galaxies ont également des trous noirs géants dans leur noyau, il est probable que le même processus est à l'œuvre en eux.

    "D'autres galaxies comme Andromède nous lancent ces 'spitballs' tout le temps, " déclare le co-auteur James Guillochon du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA).

    Bien qu'ils puissent être de la taille d'une planète, ces objets seraient très différents d'une planète typique. Ils sont littéralement faits d'étoiles, et puisque différents se développeraient à partir de différents morceaux de l'ancienne étoile, leurs compositions peuvent varier.

    Ils se forment également beaucoup plus rapidement qu'une planète normale. Il ne faut qu'une journée au trou noir pour déchiqueter l'étoile (dans un processus connu sous le nom de perturbation des marées), et seulement environ un an pour que les fragments résultants se ressaisissent. Cela contraste avec les millions d'années nécessaires pour créer une planète comme Jupiter à partir de zéro.

    Une fois lancé, il faudrait environ un million d'années pour qu'un de ces objets atteigne le voisinage de la Terre. Le défi sera de le distinguer des planètes flottantes qui sont créées au cours du processus plus banal de formation des étoiles et des planètes.

    "Seulement une planète flottante sur mille sera l'une de ces excentriques de deuxième génération, " ajoute Girma.

    Basée à Cambridge, Masse., le Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) est une collaboration entre le Smithsonian Astrophysical Observatory et le Harvard College Observatory. les scientifiques du CFA, organisé en six pôles de recherche, étudier l'origine, l'évolution et le destin ultime de l'univers.


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