Prenons une profonde respiration pleine d'espoir et regardons vers l'avenir, on y va? Les gens ont découvert qu'il est assez difficile de déménager au Canada. On parle donc beaucoup d'aller sur Mars.

La détermination à trouver des preuves de vie sur Mars est presque touchante. Une partie émane de la réunion d'automne de l'American Geophysical Union en 2016 à San Francisco, vient de conclure.

Par exemple, rapportant à GeoSpace un article décrivant des structures rocheuses en forme de doigt sur Mars comme preuve possible d'une vie antérieure, Yasemin Saplakoglu a dit, "D'après des échantillons de roche prélevés dans des sources chaudes au Chili, une équipe de chercheurs émet maintenant l'hypothèse que des micro-organismes photosynthétiques enfouis dans la roche pourraient avoir créé les structures inhabituelles. »

Tout le monde n'est pas convaincu.

Les voyages de curiosité

Le projet le plus médiatisé des entreprises martiennes actuelles de la National Aeronautics and Space Administration est le rover Curiosity. Il a atterri au cratère Gale sur Mars il y a plus de 4 ans et a roulé sur environ 9 miles de la planète, étudier ses minéraux. "Selon Curiosité, Mars était autrefois un monde humide avec une grande partie de la chimie nécessaire à la vie, " confie Eric Berger d'Ars Technica.

Il n'a trouvé aucune preuve directe de vie, bien sûr; vous en auriez certainement entendu parler. Mais le rover a récemment trouvé du bore, ce que Berger dit est une indication de l'habitabilité passée. Les scientifiques de Curiosity pensent qu'il y a environ 3,8 milliards d'années, à l'époque où la vie était originaire de la Terre, les conditions sur Mars étaient similaires à celles d'ici :tempérée avec beaucoup d'eau liquide. (La seule eau sur Mars semble maintenant être de la glace.)

Au D-brief, Shannon Stirone a cité un scientifique disant que les données de Curiosity sont "un jackpot, " et un autre notant que les chercheurs ont " constamment vu ces conditions habitables au fil du temps et à différents endroits sur Mars. " Stirone dit que l'eau du lac Gale Crater aurait même pu être potable.

Mais par qui, il y a 3,5 milliards d'années ?

Si vous voulez vous plonger dans les mauvaises herbes (métaphoriques) sur les agissements de Curiosity, l'endroit où aller est cet article sur le blog d'Emily Lakdawalla à la Planetary Society. Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur ce qu'a fait Curiosity entre les sols 1489-1547. (Un sol est un jour de Mars, environ 24 heures 40 minutes, seulement environ 2,7% de plus qu'un jour terrestre.)

Aller sur Mars

Pendant ce temps, les gens rêvent d'aller sur Mars et de le transformer. Les plans ambitieux d'Elon Musk pour sa fusée SpaceX et ses colonies martiennes sont déjà bien connus. Vous pouvez visionner sa session de 2 heures les décrivant sur You Tube ou lire la transcription sur Business Insider.

L'hibernation est, théoriquement, une bonne stratégie pour l'exploration spatiale habitée, y compris vers Mars. Cela permettrait d'économiser beaucoup d'argent car les astronautes en hibernation auraient besoin de moins de nourriture et produiraient moins de déchets. Chez Scienceline, Cici Zhang nous dit que chaque livre supplémentaire de charge utile ajoute plus de 40 $, 000 au prix d'une mission. L'hibernation empêcherait également l'ennui et rendrait peut-être les astronautes plus résistants aux radiations.

Mais Homo sap n'est pas un mammifère hibernant, et atteindre la température corporelle requise de 86-90 degrés F. ne sera pas facile. Toujours, Zhang déclare, les scientifiques se rapprochent du taux de refroidissement souhaité. Même ainsi, nous ne pourrions probablement jamais faire ce que font les animaux en hibernation, rester au froid et arrêter de manger pendant de longues périodes et réduire nos taux métaboliques de 80%.

Mais il pourrait être possible de faire hiberner les humains pendant une série de courtes sessions. Comme les hamsters. Un scientifique travaillant sur un projet d'hibernation prévoit des essais humains dans 3 à 5 ans.

Et une fois arrivés sur Mars, complètement reposé de l'hibernation, alors quoi? Bien, il y a des plans de règlement, trop. Il y a des milliards d'années, il y avait des températures suffisamment élevées pour l'écoulement de l'eau et peut-être même la vie sur Mars, mais aujourd'hui c'est un désert très froid. (Température moyenne de surface -60 degrés C.)

Le scientifique de la NASA Christopher McKay a un plan pour faire face à cela, qu'il révéla au Nautilus. Il souligne que le réchauffement d'une planète est quelque chose que Homo sap s'est avéré trop doué pour le faire, et prévoit que nous serions capables de réchauffer Mars à 15 degrés C en un siècle. "La technique la plus efficace serait de produire des gaz à effet de serre tels que les chlorofluorocarbures ou, meilleur, composés perfluorés, " il dit.

Il est un peu vague sur la façon de le faire.

Mais pour lui, c'est un objectif louable. "Probablement, " il dit, "La vie martienne serait reconnaissante pour un monde terraformé qui a restauré la planète à ce qu'elle était autrefois."

En supposant que nous trouvions comment réchauffer Mars, plein de vie et une atmosphère d'oxygène respirable, comment pourrions-nous construire des choses là-bas?

Jacqueline Ronson décrit une possibilité chez Inverse :mettre des bactéries génétiquement modifiées dans le sol et les amener à former une sorte de béton. Elle décrit quelques efforts préliminaires pour persuader les microbes de fabriquer des matériaux de construction ici sur Terre. Et elle note que les applications terrestres seraient plus immédiates et pratiques que les bâtiments microbiens sur Mars.

L'expert en microbes Jonathan Eisen a réfléchi au poste de Ronson sur MicroBEnet et a été un peu intrigué. Il conclut, "Certainement très intéressant. Je ne sais pas si c'est faisable. Ou éthique. . . "

L'émission de téléréalité ici sur Terre

Le fait est que ce que la NASA fera au cours des 4 prochaines années est à peu près, euh, dans l'air.

Il semble probable pour presque tout le monde que les TrumPets essaieront de se débarrasser des travaux de la NASA sur le changement climatique, étant donné que Trump a déclaré qu'il s'agissait d'un canular chinois et s'est entouré de combustibles fossiles.

Mais que feront-ils de l'espace ? L'envoi d'une mission habitée (réussie) sur Mars rendrait probablement l'Amérique encore meilleure. Mais cela n'a pas pu être réalisé du vivant d'une administration Trump. Retourner sur la lune est probablement ce qu'une administration Clinton aurait voulu faire, et la probabilité d'une coopération internationale sur un projet lunaire semble forte. Mais d'autres disent que la lune hue. Été là, c'est fait. Sept fois.

Keith Cowing de la NASA Watch a déclaré au Guardian, "Ils [la NASA] ne savent pas quel sera le budget, que les sciences de la Terre soient extraites de la Nasa ou que le voyage vers Mars soit annulé. Ils sont juste assis là à attendre qu'on leur dise, et cela peut durer des mois."

On dirait qu'il va falloir compter sur Elon Musk.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de PLOS Blogs :blogs.plos.org.