Les astronautes peuvent avoir une vision floue et une vision altérée après de longs vols spatiaux en raison de changements dans le liquide céphalo-rachidien qui se produisent en microgravité, chercheurs ont déclaré lundi.

Près des deux tiers des astronautes ont signalé des problèmes oculaires après avoir passé des mois dans la Station spatiale internationale, selon une recherche présentée à la réunion annuelle de la Radiological Society of North America (RSNA).

Selon le chercheur principal Noam Alperin, professeur de radiologie et de génie biomédical à la Miller School of Medicine de l'Université de Miami, "Certains des astronautes ont subi de graves changements structurels qui n'étaient pas entièrement réversibles à leur retour sur Terre."

Les problèmes incluent l'aplatissement à l'arrière de leurs globes oculaires et les nerfs optiques enflammés, ce qui peut conduire à l'hypermétropie.

Les chercheurs ont d'abord pensé que les problèmes étaient dus à des changements dans la façon dont le sang est distribué dans le corps en microgravité, avec plus de fluide persistant autour de la zone de la tête que ce qui serait typique sur Terre où la gravité le tire vers le bas.

Alperin et ses collègues ont étudié avant et après des scintigraphies cérébrales sur sept astronautes qui avaient passé plusieurs mois dans la station spatiale en orbite, et les a comparés à neuf astronautes qui ont fait de courts allers-retours à bord de la navette spatiale américaine, qui a pris sa retraite en 2011.

Ils ont découvert que les astronautes de longue durée avaient beaucoup plus de liquide céphalo-rachidien (LCR) dans le cerveau.

Ce liquide aide généralement à amortir le cerveau et la moelle épinière tout en faisant circuler les nutriments et en éliminant les déchets.

Sur Terre, ce système de liquide céphalo-rachidien est conçu pour s'adapter aux changements, qu'une personne soit assise, debout ou couché. Mais dans l'espace, "le système est confus par l'absence de changements de pression liés à la posture, " dit Alpérin.

Les voyageurs spatiaux à long terme avaient également « un aplatissement considérablement accru de leurs globes oculaires après le vol et une augmentation de la protrusion du nerf optique, ", ont déclaré les conclusions.

Alperin a déclaré que la recherche offre la première preuve quantitative que le liquide céphalo-rachidien joue un rôle direct dans le syndrome de déficience visuelle.

La NASA étudie actuellement des moyens de contrer ces problèmes oculaires, alors que l'agence spatiale américaine s'efforce d'envoyer des personnes sur Mars pour des missions de plusieurs mois ou années d'ici les années 2030.

L'astronaute à la retraite de la NASA, Clayton Anderson, a déclaré qu'il n'avait rencontré aucun problème de vision après son séjour de cinq mois dans l'espace en 2007.

"Il semble - d'après des études supplémentaires de la NASA effectuées au Johnson Space Center de Houston - que j'ai une protéine spéciale qui navigue dans mon corps, qui ne permet pas à ce phénomène de se produire, " Anderson a écrit sur quora.com.

"Protéine question toujours en cours de recherche, Je crois, ", a-t-il ajouté sur Twitter.

© 2016 AFP