Ces deux images en couleurs naturelles du vaisseau spatial Cassini de la NASA montrent l'apparence changeante de la région polaire nord de Saturne entre 2012 et 2016.

Les scientifiques étudient les causes potentielles du changement de couleur de la région à l'intérieur de l'hexagone polaire nord sur Saturne. On pense que le changement de couleur est un effet des saisons de Saturne. En particulier, le passage d'une couleur bleuâtre à une teinte plus dorée peut être dû à la production accrue de brumes photochimiques dans l'atmosphère à l'approche du pôle nord du solstice d'été en mai 2017.

Les chercheurs pensent que l'hexagone, qui est un courant-jet à six côtés, pourrait agir comme une barrière qui empêche les particules de brume produites à l'extérieur d'entrer. Pendant la nuit d'hiver polaire entre novembre 1995 et août 2009, L'atmosphère polaire nord de Saturne s'est débarrassée des aérosols produits par des réactions photochimiques, des réactions impliquant la lumière du soleil et l'atmosphère. Depuis que la planète a connu l'équinoxe d'août 2009, l'atmosphère polaire s'est baignée d'un ensoleillement continu, et des aérosols sont produits à l'intérieur de l'hexagone, autour du pôle nord, rendant l'atmosphère polaire floue aujourd'hui.

D'autres effets, y compris les changements dans la circulation atmosphérique, pourrait également jouer un rôle. Les scientifiques pensent que les changements saisonniers du chauffage solaire influencent probablement les vents dans les régions polaires.

Les deux images ont été prises par la caméra grand angle Cassini.