Mais on espère qu'Ingenuity pourra ouvrir la voie à de futurs flyers qui révolutionneront notre exploration des corps célestes car ils peuvent atteindre des zones que les rovers ne peuvent pas parcourir, et voyager beaucoup plus vite.

Le moment du vol en hélicoptère est choisi en tenant compte de la météo sur Mars. Le vent est la grande inconnue et pourrait mettre en péril la mission.

Le vol est difficile parce que l'air sur Mars est si fin, moins d'un pour cent de la pression de l'atmosphère terrestre.

Cela rend beaucoup plus difficile l'obtention d'une portance, même si elle sera en partie aidée par une attraction gravitationnelle qui est un tiers de celle de la Terre.

Vidéos haute résolution

L'hélicoptère s'élèvera pendant environ six secondes, survolez et tournez pendant environ 30 secondes, puis redescendre.

Le vol sera autonome, préprogrammé dans l'avion en raison des 15 minutes qu'il faut aux signaux pour voyager de la Terre à Mars.

L'ingéniosité elle-même analysera sa position par rapport à la surface martienne.

Après le vol, Ingenuity enverra à Persévérance des données techniques sur ce qu'elle a fait, et cette information sera retransmise à la Terre.

Cela comprendra une photo en noir et blanc de la surface martienne qu'Ingenuity est programmée pour prendre en vol.

Plus tard, une fois ses batteries rechargées, L'ingéniosité consiste à transmettre une autre photo—en couleur, de l'horizon martien, prise avec un autre appareil photo.

Mais les images les plus spectaculaires sont censées venir du rover Persévérance, qui filmera le vol à quelques mètres de distance.

Peu de temps après ce tournage, six vidéos de 2,5 secondes chacune seront envoyées sur Terre. La NASA espère qu'au moins l'un d'entre eux montrera l'hélicoptère en vol.

L'intégralité de la vidéo sera envoyée dans les prochains jours.

"Il y aura des surprises, et vous apprendrez à leur sujet en même temps que nous. Alors prenons tous le pop-corn, " a déclaré Elsa Jensen, qui supervise les caméras sur le rover.

'Risque élevé'

Quatre issues sont possibles, dit Aung :plein succès, succès partiel, données insuffisantes ou pas de retour, ou échec.

Si le vol est un succès, La NASA en prévoit un autre pas plus de quatre jours plus tard. Il en prévoit jusqu'à cinq en tout, chacun successivement plus difficile, au cours d'un mois.

La NASA espère faire monter l'hélicoptère de cinq mètres (16 pieds) puis se déplacer latéralement.

"La durée de vie d'Ingenuity sera déterminée par la façon dont il atterrit" à chaque fois, dit Aung, c'est-à-dire s'il s'écrase.

« Une fois que nous arrivons aux quatrième et cinquième vols, He bien, amusez-vous, ", a-t-elle déclaré. "Nous allons prendre des vols très audacieux et prendre des risques élevés."

© 2021 AFP