Schiaparelli est entré dans l'atmosphère extérieure de Mars à 14 h 42 GMT le 19 octobre, comme prévu, pour ce qui aurait dû être un tiret de six minutes à la surface
Mars, la quatrième planète du Soleil, est devenu un véritable cimetière pour les atterrisseurs et les rovers dépêchés à sa surface depuis la Terre voisine.
Seuls les États-Unis ont réussi à exploiter des rovers sur la planète rouge, quatre en tout, et n'a perdu qu'un seul atterrisseur stationnaire.
L'ex-Union soviétique avait enregistré des échecs répétés, tandis que la première tentative de la Russie sur un rover sera une mission conjointe avec l'Europe surnommée ExoMars.
Si les données montrent que l'atterrisseur européen Schiaparelli s'est écrasé sur la planète rouge mercredi, ce sera la deuxième tentative ratée pour l'Europe en 13 ans.
Globalement, près de la moitié de toutes les tentatives d'atterrissage sur Mars depuis les années 1960 se sont soldées par une déception.
Un récapitulatif des missions en surface qui ont raté la cible.
URSS - Russie
L'Union soviétique (URSS) a été la première à tenter de placer un engin sur Mars.
Un échec de lancement a gâché sa première offre en 1962, suivi en 1971 avec son atterrisseur Mars 2 devenant le premier tas de débris artificiels sur la planète rouge.
Moins d'une semaine plus tard, Mars 3 est devenu le premier engin à effectuer un atterrissage en douceur sur Mars, bien que le contact ait été perdu après quelques secondes et que la mission ait été qualifiée d'échec partiel. Un petit rover « ambulant » à bord de Mars 3 ne s'est pas déployé.
Schiaparelli est entré dans l'atmosphère extérieure de Mars à 14 h 42 GMT le 19 octobre, comme prévu, pour ce qui aurait dû être une course de six minutes à la surface
Moscou a réessayé en 1973 avec ses atterrisseurs Mars 6 et Mars 7, mais le contact avec le premier fut perdu lorsqu'il atteignit la surface, et le second n'a jamais pénétré l'atmosphère martienne.
Les communications avant l'atterrissage ont été perdues avec deux autres atterrisseurs potentiels, Fobos 1 et Fobos 2, tous deux lancés en 1988.
Les États Unis
Après plus d'une décennie de tentatives soviétiques, les États-Unis ont réussi leur première tentative :les atterrisseurs Viking 1 et Viking 2 ont été lancés en 1975.
Ils ont été suivis en 1996 par le Mars Pathfinder, une station scientifique et une base pour le rover Sojourner, le premier robot motorisé à être actionné par des humains au-delà de la Terre ou de la Lune. Le seul échec américain était son Mars Polar Lander qui n'a pas réussi à se poser en 1999.
Il a ensuite placé trois autres rovers sur la planète rouge :Spirit et Opportunity en 2003, et Curiosity en 2011. Ces deux derniers sillonnent toujours la surface extraterrestre martienne.
Union européenne
La première tentative européenne d'atterrir sur Mars a vu l'atterrisseur Beagle 2 de construction britannique disparaître sans laisser de trace après s'être séparé de son vaisseau-mère Mars Express en 2003.
Une photo de la NASA l'année dernière a finalement montré que l'engin avait atterri, mais ses panneaux solaires de recharge de batterie n'ont pas réussi à se déployer et il n'a pas pu communiquer.
Les scientifiques de l'Agence spatiale européenne tentent d'établir le sort de leur atterrisseur Schiaparelli, lancé en mars à titre d'essai pour un rover martien dont le lancement est prévu en 2020.
Schiaparelli s'est séparé de son vaisseau-mère Trace Gas Orbiter dimanche, mais le signal a été perdu quelques secondes seulement avant qu'il ne touche Mars trois jours plus tard.
© 2016 AFP
