Une éclipse solaire totale photographiée en Libye le 29 mars, 2006. Les personnes derrière l'application Eclipse Soundscapes s'efforcent de créer des expériences multisensorielles d'éclipses solaires totales (l'éclipse d'août 2017 ainsi que celles de 2019 et 2024). Alan Dyer/Stocktrek Images/Getty Images

Regarder la lune apparemment dévorer le soleil pendant une éclipse solaire totale est certainement un spectacle étonnant à voir. Mais comment les personnes malvoyantes peuvent-elles vivre quelque chose d'aussi dramatique visuellement ?

Henry "Trae" Hiver, un astrophysicien solaire au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics à Cambridge, Massachusetts, est sur le cas de l'éclipse solaire du 21 août. Lui et son équipe s'associent au Heliophysics Education Consortium de la NASA pour développer Eclipse Soundscapes, un projet à deux volets qui mettra des expériences multisensorielles à la disposition des malvoyants, pendant et après l'événement astronomique.

"Je voulais vraiment essayer de m'engager avec cette population traditionnellement exclue [de la science], en particulier de l'astronomie et de l'astrophysique, ", dit l'hiver.

Il y a deux volets :une application et un projet de science citoyenne. L'application contient des signaux audio d'assistance auxquels les personnes malvoyantes peuvent accéder en direct pendant l'éclipse. Il est maintenant disponible en téléchargement et, pendant l'éclipse, utilisera le GPS du téléphone pour géolocaliser l'utilisateur afin de lui faire savoir où il se trouve par rapport au chemin de la totalité, un couloir étroit qui s'étendra de l'Oregon à la Caroline du Sud. Bien que l'éclipse, Du début à la fin, durera quelques heures, selon l'endroit, toute personne se trouvant sur le chemin fera l'expérience de l'obscurité car le disque de la lune recouvre complètement le soleil pendant environ deux à deux minutes et demie. Ceux au nord et au sud de la bande auront une chance de s'éclipser partiellement.

L'éclipse ne consiste pas seulement à se tenir dans l'ombre temporaire projetée sur une partie des États-Unis, mais d'acquérir une compréhension plus profonde du soleil. Lors d'un événement, certaines caractéristiques et phénomènes de notre étoile sont visibles depuis la Terre, et le compte à rebours de l'application signale le début de ces événements. Par exemple, la totalité offre une occasion rare de voir la couronne du soleil, l'aura de plasma qui l'entoure et s'étend à des millions de kilomètres dans l'espace. Les gens peuvent voir des fonctionnalités appelées streamers de casque, nommé d'après les casques à pointes que portaient les Allemands pendant la Première Guerre mondiale, qui sont des structures en boucle extraordinaires qui se développent sur des régions magnétiques.

Pour ceux qui ont l'application, des images représentatives de ces caractéristiques apparaissent à l'écran avec des descriptions audio en temps réel. Décrire ces phénomènes et d'autres à des personnes malvoyantes qui peuvent n'avoir aucun contexte pour les événements est le travail d'une équipe spécialement formée de l'organisation à but non lucratif, le Centre national des médias accessibles, qui a inventé les sous-titres codés pour les malentendants. Ce sont des experts dans la recherche et l'analyse d'informations visuelles, comme des images, des photos, graphiques et tableaux, et créer des interprétations significatives pour les personnes aveugles ou malvoyantes, dit l'hiver.

Voici un extrait de la description des streamers de casque :

Des projections de lumière provenant de l'atmosphère extérieure du soleil, appelées banderoles de casque, s'étendent dans toutes les directions depuis l'arrière de la lune. Contrairement au noir, lune sans relief, le pâle, les banderoles vaporeuses semblent aussi délicates que la dentelle. Les plus grandes banderoles ont une forme effilée qui ressemble à des pétales de fleurs. Ils s'étendent des côtés opposés du soleil, avec de plus petits rayons de lumière entre eux.

Mais ce n'est pas la seule caractéristique auditive. L'application dispose également d'une fonctionnalité appelée "carte rumble, " qui permet aux gens d'entendre et de "sentir" différentes caractéristiques de l'éclipse. Lorsqu'une image d'un événement spécifique apparaît sur l'application, l'utilisateur peut passer un doigt sur l'écran. Comme elle le fait, les haut-parleurs du téléphone créeront chacun des sons à des fréquences d'oscillation légèrement différentes, produisant des vibrations et des tons vacillants graves qui changent avec les niveaux de luminosité.

"Il interprète les changements de lumière comme des changements de son, et fournit un signal sonore qui vous permet de savoir quand vous passez du clair au foncé, " dit l'hiver.

Un deuxième "anneau de diamant" se produit, comme photographié dans le Queensland, Australie, lors d'une éclipse solaire totale de 2012. Alan Dyer/Stocktrek Images

Les utilisateurs peuvent entendre et sentir le contour de la lune devant le soleil, ainsi qu'entendre et ressentir des phénomènes qui attirent généralement des millions de chasseurs d'éclipses du monde entier sur le chemin de la totalité. Par exemple, l'effet bague diamant se produit juste avant et après la totalité, quand une brillante effusion de soleil éclate d'une petite zone le long d'un mince anneau de soleil encerclant la lune.

"C'est une expérience puissante et une belle image pour les gens qui peuvent voir, " dit Winter. Désormais, les personnes malvoyantes pourront également en faire l'expérience.

La science ne s'arrête pas une fois l'événement terminé. À l'heure actuelle, tout le monde peut s'inscrire sur le site pour être un scientifique citoyen pendant l'éclipse, enregistrer les sons qui se produisent pendant l'éclipse. Des instructions pour faire des enregistrements sont disponibles sur le site Eclipse Soundscapes, ainsi qu'une série d'exercices d'écoute active pour aider chacun à devenir plus conscient des changements visuels et audibles qui peuvent se produire pendant une éclipse, dit l'hiver.

"Quiconque enregistre son paysage sonore local avec n'importe quel outil dont il dispose sera invité à le partager sur notre site Web, " il dit.

Certains des changements de sons peuvent provenir d'animaux, dont le comportement s'ajuste comme si la nuit était tombée. Les oiseaux et les cigales cessent de chanter, les grillons commencent à gazouiller. Eclipse Soundscapes collabore avec le National Park System, qui a déjà installé des instruments d'enregistrement dans 16 endroits à travers le pays. Les personnes qui observent l'éclipse ont leurs propres réactions uniques, trop, et Winter encourage les gens à enregistrer ces sons également.

"Nous espérons que les gens apprendront non seulement comment différents animaux réagissent, mais comment différentes personnes réagissent, " dit l'hiver.

Pour un scientifique dont la carrière a été immergée dans l'astrophysique, ce sera la première éclipse solaire de l'hiver. Il a dit qu'il avait l'intention de le voir depuis le Nebraska, d'un endroit non divulgué au sud d'Omaha. Pour quelques minutes, Winter et son équipe trouveront quelques minutes de repos, avant de se remettre au travail sur leur travail d'amour.

"Cela a été l'un des huit mois les plus difficiles de ma vie à essayer de donner vie à cette application Eclipse Soundscapes, " il dit.

"Je crois fermement que la science s'améliore lorsque tout le monde participe, " dit l'hiver.

Maintenant c'est intéressant

Les éclipses ne signifient pas toujours le silence ou l'absence de mouvement parmi les animaux de la région. Une étude minuscule mais intéressante de 1973 a révélé qu'un écureuil terrestre antilope captif avait une activité anormale pendant et après une éclipse solaire partielle.