Ce 20 juin, 2019, la vue de Saturne depuis le télescope spatial Hubble capture des détails exquis du système d'anneaux, que la NASA compare à un enregistrement de phonographe avec des rainures qui représentent des structures détaillées à l'intérieur des anneaux. Nasa, ESA, A. Simon (GSFC), M.H. Wong (Université de Californie, Berkeley) et l'équipe OPAL La planète Saturne tire son nom d'un dieu romain de l'agriculture. Et de toutes les planètes tournant autour de notre soleil, c'est "cultivé" - si vous voulez - le plus grand système d'anneaux de loin.
De beaux anneaux remplis de glace, la poussière et la roche orbitent autour de son équateur. Le plus large, appelé l'Anneau Phoebe, a un bord extérieur qui est de 3,8 à 10,1 millions de miles (ou 6 à 16,2 millions de kilomètres) de Saturne lui-même. En comparaison, savez-vous quelle est la distance moyenne entre la Terre et sa lune ? Un misérable 238, 855 milles, ou 384, 400 kilomètres. Encore une fois, l'astronomie met l'ego humain en échec.
Les anneaux de Saturne attirent toute l'attention, mais les mordus de science ne devraient pas ignorer ses autres attributs. La sixième planète de notre système solaire, c'est aussi le deuxième plus grand après Jupiter. Ces deux-là sont dans une ligue à part. Si vous poussiez ensemble toutes les planètes de Mercure à Neptune, Saturne et Jupiter représenteraient à eux seuls plus de 90 % de leur masse cumulée.
Malgré sa taille immense, Saturne est la planète la moins dense sur l'orbite du soleil - et la moins sphérique, trop. Nous devrons examiner sa composition physique pour comprendre pourquoi.
Des recherches publiées en 2019 ont montré qu'une journée sur Saturne ne dure que 10 heures, 33 minutes et 38 secondes. Son taux de rotation aide à expliquer l'une des qualités les plus étranges du monde annelé.
Vous voyez, Saturne a un tour de taille énorme. L'équateur de la planète est 74, 898 milles (120, 536 kilomètres) de diamètre. Pourtant, le diamètre de pôle à pôle de Saturne est beaucoup plus petit, équivalent à seulement 67, 560 milles (108, 728 kilomètres). Donc en quelque sorte, Saturne est à 10 pour cent plus large qu'il est grand.
Les astronomes appellent ce genre de disparité un renflement équatorial. Chaque planète du système solaire en possède un, mais celle de Saturne est la plus extrême. Faites tourner un objet - n'importe quel objet - et son bord extérieur se déplacera plus rapidement que son centre. C'est la physique pour toi.
Saturne tourne autour de son axe à très grande vitesse; Par conséquent, la brièveté de ses jours. Et c'est ici que la densité entre en jeu. Comme Jupiter, Saturne est une géante gazeuse. De tels mondes se composent principalement d'hydrogène et d'hélium - et alors que la Terre est solide à l'extérieur, les géantes gazeuses ne le sont pas. (Ils peuvent, cependant, ont des noyaux internes durs.)
Maintenant, Saturne est carrément énorme en termes de volume. Quelque 764 objets de la taille de la Terre pourraient y tenir et la planète est 95 fois plus massive que notre monde d'origine. Et pourtant par rapport à sa taille, La Terre est huit fois plus dense .
En réalité, eau - oui, l'eau plate - est plus dense que Saturne. (Bien que cela ne signifie pas que la planète flotterait, contrairement à la croyance populaire.) Grâce à sa faible, faible densité et vitesse de rotation zippy, Saturne a été déformée en un monde oblong qui a l'air un peu écrasé de profil.
L'hémisphère sud de Jupiter a une tempête en cours appelée la Grande Tache Rouge. La réponse saturnienne à cela est les grandes taches blanches, tempêtes périodiques qui surviennent tous les 20 à 30 années terrestres. Détecté pour la première fois en 1876, les événements météorologiques sont d'une ampleur colossale.
Le vaisseau spatial Cassini de la NASA capture une vue composite presque en vraies couleurs d'une énorme tempête, ou Grande Tache Blanche, barattage à travers l'atmosphère dans l'hémisphère nord de Saturne. NASA/JPL-Caltech/SSI Le vaisseau spatial Cassini de la NASA a passé 13 années productives à planer autour de Saturne. Le 5 décembre, 2010, il a été témoin de l'itération la plus récente du phénomène de la grande tache blanche.
La tempête était d'environ 800 milles (1, 300 kilomètres) de large par 1, 600 milles (2, 500 kilomètres) de long à ses débuts.
Mais au cours des six prochains mois, le "spot" s'est étendu longitudinalement jusqu'à ce qu'il se soit enroulé autour de la planète dans un cercle gigantesque.
Certains chercheurs pensent que les grandes taches blanches pourraient faire partie d'un cycle qui voit la couche externe de l'atmosphère de Saturne perdre lentement de la chaleur, permettant à l'air chaud des niveaux inférieurs d'exploser vers le haut.
Au pôle nord saturnien, il y a un motif nuageux en forme d'hexagone géant. Ce jet-stream agréablement symétrique tourne dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, mesure environ 20, 000 milles (32, 000 kilomètres) et comprend un ouragan qui tourbillonne juste au-dessus du pôle depuis sa découverte en 1988.
Bien sûr, ce n'est pas l'hexagone qui a valu à Saturne une place sur le t-shirt de Chuckie Finster. La géante gazeuse doit sa popularité au système d'anneaux qui l'entoure.
Les anneaux planétaires ne sont pas rare en soi :Jupiter, Uranus et Neptune en ont aussi. Pourtant, en termes d'échelle, le réseau autour de Saturne est totalement inégalé.
La plupart des anneaux primaires sont livrés avec des noms de lettres. Le plus proche de la planète d'origine s'appelle l'anneau "D", qui a un rayon intérieur d'environ 66, 900 kilomètres (41, 569 milles). Il est entouré par le C, B, UNE, F, Anneaux G et E - dans cet ordre. D'ailleurs, les anneaux ne sont pas classés par ordre alphabétique car ce système de nommage reflète les dates de leur découverte. "UNE, " "B" et "C" ont été aperçus avant les autres.
Mesuré à partir de son bord extérieur, la bague "E" présente un impressionnant 480, 000 kilomètres (298, rayon de 258 milles). Ou au moins, cette regards impressionnant jusqu'à ce que vous appreniez à connaître le grand méchant Phoebe Ring que nous avons mentionné plus tôt. Repéré pour la première fois en 2009, celui-ci a été nommé d'après une lune saturnienne.
Des milliers de milliards de glace, des particules de roche et de poussière composent ces anneaux. Certains morceaux ont la taille d'un grain de sucre; d'autres pourraient probablement éclipser votre maison. Dans tous les cas, le matériau de l'anneau est étiré de manière remarquablement mince. Les anneaux saturniens vont de 1,9 miles (3 kilomètres) à seulement 32 pieds (10 mètres).
Donc proportionnellement, les anneaux emblématiques de la géante gazeuse sont plus fins qu'une feuille de papier à lettres typique, le célèbre astronome Phil Plait.
Alors que Saturne elle-même a probablement environ 4,5 milliards d'années, l'âge de ses anneaux n'est pas aussi clair. Certains scientifiques pensent qu'ils se sont formés il y a 10 à 100 millions d'années, quand une comète glacée - ou des lunes couvertes de glace - s'est approchée trop près de la planète. Le ou les visiteurs ont rencontré une fin macabre, être mis en pièces par la gravité de Saturne. Lorsque ces fragments sont entrés en collision, ils sont devenus plus petits et se sont multipliés, donnant naissance au système maigre que nous connaissons tous aujourd'hui.
D'autre part, un article de 2019 a soutenu que les anneaux pourraient être apparus à un stade précoce de l'histoire de notre système solaire. Nous devrons voir comment le débat se déroulera à mesure que de nouvelles preuves apparaîtront.
Un aperçu de la merveilleuse lune Titan de Saturne lors d'un survol le 26 décembre 2005. Nasa Il n'y a jamais eu de meilleur moment pour rejoindre le fan club de Saturn. Le 7 octobre 2019, l'Union astronomique internationale a annoncé la découverte de 20 nouvelles lunes en orbite autour de la géante gazeuse. Avec ces corps ajoutés au mélange, il y a maintenant 82 lunes saturniennes vérifiées au total. Aucune autre planète du système solaire ne possède autant de satellites naturels, pas même le puissant Jupiter !
Vous pouvez trouver les lunes de Saturne dans, autour et au-delà du système d'anneaux. Avant que Cassini ne prenne sa retraite en 2017, il a révélé que certains d'entre eux ramassaient des amas de poussière et de glace sur les anneaux.
On peut dire qu'aucune lune saturnienne n'a suscité plus d'intérêt que Titan. La deuxième plus grande lune du système solaire au total, il est parsemé de mers, lacs et rivières de méthane et d'éthane liquides. Il n'y a qu'un seul autre corps dans l'orbite du soleil qui a des flaques de liquide. Voici un indice :vous êtes assis dessus en ce moment.
Titan est également remarquable pour avoir une atmosphère. Et il est théorisé qu'il pourrait y avoir des "volcans de glace" qui crachent de l'eau au lieu de lave. Cela ressemble à un paradis. C'est peut-être là que "Frozen III" devrait avoir lieu.
Maintenant c'est beauComme la Terre, Saturne reçoit des aurores à ses pôles. Ils sont invisibles à l'œil nu, mais le vaisseau spatial Cassini et le télescope spatial Hubble en ont capturé des images à l'aide de la technologie d'imagerie infrarouge et ultraviolette.
Publié à l'origine :4 mars 2020
