Le terme correct pour décrire un métal trouvé sous une forme non combinée est « métal natif ». Les métaux natifs sont ceux qui sont présents naturellement dans la croûte terrestre à l'état élémentaire, plutôt que d'être combinés avec d'autres éléments pour former des composés. Des exemples de métaux natifs comprennent l’or, l’argent, le cuivre et le platine. Les métaux natifs sont relativement rares par rapport aux composés métalliques et se trouvent souvent dans les veines ou les pépites.