Le projet Manhattan était un projet de recherche et de développement top secret qui a permis de produire les premières bombes atomiques au monde pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle était dirigée par les États-Unis, avec le soutien du Royaume-Uni et du Canada. Le projet doit son nom à l'emplacement de son siège social à New York.

Origines :

Le projet Manhattan est né de la crainte que l’Allemagne nazie ne développe une bombe atomique. En 1938, les scientifiques allemands Otto Hahn et Fritz Strassmann découvrent la fission nucléaire, la division des noyaux atomiques, qui libère d'énormes quantités d'énergie. Cette découverte a fait craindre que l’Allemagne puisse utiliser ces connaissances pour créer une arme dévastatrice.

Premières recherches :

En 1939, Albert Einstein écrivit une lettre au président Franklin D. Roosevelt, le mettant en garde contre les dangers potentiels des armes nucléaires et exhortant les États-Unis à lancer leur propre programme de recherche. Roosevelt a répondu en créant le Comité consultatif sur l'uranium, qui est devenu plus tard le Bureau de la recherche scientifique et du développement (OSRD).

La course contre l'Allemagne :

À mesure que la guerre en Europe s’intensifiait, les États-Unis intensifiaient leurs efforts pour développer une bombe atomique. En 1942, l'OSRD a créé le projet Manhattan, avec le major général Leslie Groves comme directeur. Le projet a réuni certains des plus grands scientifiques du monde, dont J. Robert Oppenheimer, Enrico Fermi, Leo Szilard et Edward Teller.

Los Alamos et Trinity :

Le principal site de recherche et développement du projet Manhattan était Los Alamos, au Nouveau-Mexique. Là, les scientifiques ont travaillé à la conception et à la construction des bombes atomiques. En juillet 1945, la première bombe atomique, baptisée « Trinity », a explosé sur le site de Trinity, au Nouveau-Mexique. L’explosion a prouvé que la bombe atomique était une arme viable.

Hiroshima et Nagasaki :

Le 6 août 1945, les États-Unis larguent une bombe atomique baptisée « Little Boy » sur la ville japonaise d’Hiroshima. Trois jours plus tard, une autre bombe atomique, baptisée « Fat Man », était larguée sur Nagasaki. Ces bombardements ont entraîné la mort de centaines de milliers de personnes et ont finalement conduit à la capitulation du Japon, mettant fin à la Seconde Guerre mondiale.

Héritage :

Le projet Manhattan était une entreprise monumentale qui a révolutionné la guerre et la géopolitique. Le développement de la bombe atomique a eu des conséquences considérables, notamment l’escalade de la guerre froide, la course aux armements et les débats en cours sur la prolifération nucléaire et le désarmement.

Controverses :

Le projet Manhattan n’a pas été sans controverses. L'utilisation de bombes atomiques sur des populations civiles suscitait des préoccupations éthiques et certains scientifiques impliqués dans le projet exprimaient leurs regrets quant à leur rôle dans la création d'une arme aussi dévastatrice. Les effets à long terme sur la santé de l'exposition aux radiations sur les survivants des bombardements d'Hiroshima et de Nagasaki font également l'objet de recherches et de débats en cours.