Pour permettre le développement d'appareils portables dotés de fonctions avancées de détection des ultraviolets (UV), les scientifiques de NTU Singapour ont créé un nouveau type de capteur de lumière qui est à la fois flexible et très sensible. Bien qu'invisible à l'œil humain, Les rayons UV nous entourent dans notre environnement, et une exposition excessive peut causer des problèmes de santé, notamment le cancer de la peau et le vieillissement prématuré de la peau. L'intensité des rayons UV est généralement signalée par un indice lors des bulletins météorologiques. Un appareil portable, comme un t-shirt ou une montre qui surveille l'exposition personnelle réelle aux UV tout au long de la journée, serait un guide utile et plus précis pour les personnes cherchant à éviter les dommages causés par le soleil.

Dans leur étude, qui figurait sur la couverture du journal ACS Nano , les chercheurs du NTU ont signalé que leurs capteurs de lumière UV flexibles étaient 25 fois plus réactifs, et 330 fois plus sensible, que les capteurs existants, dépassant le niveau de performance requis pour les applications optoélectroniques ou l'électronique basée sur la lumière.

L'équipe NTU a créé ses capteurs de lumière UV flexibles sur une plaquette semi-conductrice de 8 pouces de diamètre, utilisant des couches monocristallines autonomes de nitrure de gallium (GaN) et de nitrure d'aluminium et de gallium (AlGaN), disposées à l'aide de membranes constituées de deux couches semi-conductrices minces différentes (membranes à hétérostructure).

Ce type de structure semi-conductrice, qui peuvent être fabriqués en utilisant des méthodes industrielles compatibles existantes, permet de plier facilement le matériau, le rendant idéal pour une utilisation dans des capteurs flexibles. À la fois, la composition chimique du matériau change avec la profondeur, ce qui signifie que la haute performance est maintenue même lorsqu'elle est soumise à des contraintes.