Les nanotubes de carbone sont de minuscules structures cylindriques constituées d'atomes de carbone qui possèdent des propriétés électriques uniques qui les rendent prometteuses pour une utilisation dans les appareils électroniques. Cependant, jusqu’à présent, il n’existait aucun moyen efficace de produire en masse des circuits de nanotubes de carbone.
Dans la nouvelle étude, l'équipe de l'UCLA a utilisé une technique appelée « auto-assemblage dirigé » pour créer des circuits de nanotubes de carbone. Lors de l'auto-assemblage dirigé, un gabarit est utilisé pour guider la croissance des nanotubes afin qu'ils forment les modèles de circuit souhaités.
L’équipe a créé le modèle à l’aide d’un processus appelé lithographie, utilisé pour créer des motifs dans les matériaux. Ils ont ensuite déposé une couche de nanotubes de carbone sur le modèle et utilisé un processus de dépôt chimique en phase vapeur pour faire croître les nanotubes selon les modèles de circuit souhaités.
L'équipe a pu créer des circuits complexes en utilisant la technique d'auto-assemblage dirigé. Ils ont également montré que les circuits étaient hautement conducteurs et présentaient de faibles niveaux de défauts.
Les chercheurs pensent que leur nouvelle technique pourrait être utilisée pour produire en masse des circuits de nanotubes de carbone destinés à être utilisés dans divers appareils électroniques, notamment les ordinateurs, les smartphones et les tablettes.
"Notre méthode fournit une voie évolutive pour la fabrication de circuits de nanotubes de carbone", a déclaré Jian-hua Chen, professeur de génie électrique et informatique à l'UCLA et auteur principal de l'étude. "Nous pensons que cette technologie pourrait révolutionner l'industrie électronique."
La recherche a été publiée dans la revue Nature Nanotechnology.
