Les microplastiques sont de petits morceaux de plastique de moins de 5 millimètres de longueur provenant de diverses sources, notamment des sacs en plastique, des bouteilles et des pailles. Ils constituent une source importante de pollution dans nos océans et nos voies navigables et peuvent nuire à la vie marine en bloquant leur système digestif, en provoquant des inflammations et en réduisant leur capacité à se reproduire.
Dans la nouvelle étude, publiée dans la revue Nature Communications, des chercheurs de l'Université de Californie à Irvine (UCI) et de l'Institut fédéral suisse des sciences et technologies aquatiques (Eawag) ont utilisé des caméras à grande vitesse pour capturer les interactions entre les marcheurs aquatiques et microplastiques. Ils ont découvert que les marcheurs aquatiques créaient des vagues à la surface de l’eau qui poussaient les microplastiques sous l’eau, les empêchant de flotter à la surface et potentiellement d’entrer dans la chaîne alimentaire.
"Nos résultats suggèrent que les marcheurs aquatiques jouent un rôle dans l'atténuation de la pollution microplastique en gardant les microplastiques sous l'eau et hors de portée de la vie marine", a déclaré David Hu, professeur de génie mécanique et aérospatial à l'UCI et auteur principal de l'étude. "Il s'agit de la première étude montrant comment les marcheurs aquatiques interagissent avec les microplastiques et met en évidence le rôle potentiel que les insectes peuvent jouer dans la réduction de l'impact environnemental de la pollution plastique."
Les chercheurs pensent que cette découverte a des implications pour la compréhension du devenir et du transport des microplastiques dans les écosystèmes aquatiques et pourrait conduire à de nouvelles stratégies pour atténuer la pollution microplastique.
"En comprenant les interactions entre les marcheurs aquatiques et les microplastiques, nous pouvons développer de nouvelles façons d'empêcher les microplastiques d'entrer dans la chaîne alimentaire marine et de réduire les risques qu'ils posent à la vie marine", a déclaré Hu.
Les résultats de l'étude soulignent également l'importance de prendre en compte le rôle des insectes et d'autres organismes dans l'atténuation des impacts des activités humaines sur l'environnement.
