Alors que les premières études suggéraient des effets néfastes potentiels des AgNP sur les organismes aquatiques, tels que les poissons, les algues et les invertébrés, des recherches plus récentes ont permis une compréhension plus nuancée de leur écotoxicité. Il a été constaté que la toxicité des AgNP dépend fortement de divers facteurs, notamment la taille des particules, leur forme, les modifications de surface, la concentration et la durée d'exposition.
Plusieurs études ont souligné l'importance de la taille des particules dans la détermination de l'écotoxicité des AgNP. Les particules plus petites ont tendance à être plus toxiques que les plus grosses, car elles peuvent pénétrer plus facilement dans les membranes cellulaires et exercer leurs effets toxiques. De plus, la forme des nanoparticules peut influencer leur toxicité, les formes irrégulières présentant une toxicité plus élevée que les particules sphériques.
Les modifications de surface peuvent altérer significativement l’écotoxicité des AgNP. Le revêtement des AgNP avec certains polymères ou ligands peut améliorer leur stabilité et réduire leur toxicité. Par exemple, des études ont montré que les AgNP recouverts de polyéthylène glycol (PEG) présentent une toxicité réduite envers les organismes aquatiques.
La concentration d'AgNP dans l'environnement est un autre facteur critique affectant leur écotoxicité. Des concentrations plus élevées d’AgNP conduisent généralement à une toxicité accrue. Cependant, la concentration spécifique à laquelle les AgNP deviennent toxiques varie selon les organismes et les écosystèmes.
La durée d'exposition aux AgNP joue également un rôle dans la détermination de leur écotoxicité. Une exposition à court terme peut provoquer des effets toxiques aigus, tandis qu'une exposition à long terme peut entraîner des effets chroniques, tels qu'une croissance réduite, une reproduction altérée et une modification du comportement.
De plus, l’écotoxicité des AgNP peut varier selon les différents écosystèmes. Certaines études suggèrent que les AgNP pourraient être plus toxiques dans les environnements d’eau douce que dans les environnements marins. La présence de matière organique dissoute (MOD) naturelle dans les plans d’eau peut se complexer aux AgNP et réduire leur biodisponibilité et leur toxicité.
Il est important de noter que la plupart des études d’écotoxicité existantes sur les AgNP ont été menées dans des conditions contrôlées en laboratoire. Le comportement et la toxicité des AgNP dans des environnements naturels complexes peuvent différer en raison des interactions avec d'autres facteurs environnementaux, tels que la lumière du soleil, la température, le pH et les communautés microbiennes.
Malgré les inquiétudes entourant l’écotoxicité des AgNP, il est essentiel de considérer les résultats d’études plus récentes qui permettent une compréhension plus complète de leur toxicité. Il est évident que les effets des AgNP sur l’environnement sont complexes et dépendants du contexte, influencés par divers facteurs. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour élucider pleinement les risques écologiques potentiels associés aux AgNP et pour développer des stratégies visant à atténuer ces risques tout en exploitant les avantages de ces nanomatériaux polyvalents.
