Les pâtes et gels collants peuvent glisser sur les surfaces glissantes en raison d'un phénomène appelé lubrification limite. Lorsqu'un matériau mou et adhésif comme une pâte ou un gel entre en contact avec une surface lisse et dure, le matériau peut former une fine couche qui agit comme un lubrifiant. Cette couche réduit la friction entre les deux surfaces, permettant à la pâte ou au gel de glisser plus facilement.

La formation de cette couche limite est due aux interactions moléculaires entre la pâte ou le gel et la surface. Les forces d’adhérence entre le matériau et la surface créent une liaison solide qui empêche le matériau de mouiller complètement la surface. Il en résulte une fine couche d'air ou de liquide emprisonnée entre le matériau et la surface, qui agit comme un lubrifiant.

L'épaisseur de la couche limite et la quantité de lubrification qu'elle fournit dépendent de plusieurs facteurs, notamment la viscosité de la pâte ou du gel, la rugosité de la surface et la pression appliquée. Plus le matériau est visqueux, plus la couche limite sera épaisse et plus elle apportera de lubrification. De même, plus la surface est lisse, plus la couche limite sera fine et moins elle apportera de lubrification. La pression appliquée peut également affecter l’épaisseur de la couche limite, une pression plus élevée conduisant à une couche limite plus fine et à moins de lubrification.

La lubrification limite est couramment utilisée dans diverses applications, telles que la lubrification des roulements, des engrenages et d'autres composants mécaniques. En réduisant la friction et l'usure, la lubrification limite contribue à prolonger la durée de vie des composants mécaniques et à améliorer leurs performances.