Les nanoparticules d'argent sont des produits très recherchés dans l'industrie des nanotechnologies en raison de leurs propriétés antibactériennes, antifongiques, antivirales, électriques et optiques. Ces nanoparticules ont une production mondiale estimée à 500 tonnes par an et sont largement utilisées dans les biens de consommation tels que les textiles, les revêtements, les peintures, les pigments, l'électronique, l'optique et les emballages.

Dans une étude publiée dans ACS Omega , des chercheurs du Service de recherche agricole (ARS) du Département de l'agriculture des États-Unis (USDA) ont révélé la capacité des déchets d'égrenage de coton à synthétiser et à générer des nanoparticules d'argent en présence d'ions d'argent.

"Notre méthode permet non seulement aux déchets d'égrenage de coton d'agir comme agents chimiques pour produire des nanoparticules d'argent, ce qui la rend rentable et respectueuse de l'environnement, mais permet également d'incorporer les nanoparticules dans la matrice des déchets d'égrenage de coton", a déclaré Sunghyun Nam, ingénieur de recherche au Cotton de l'ARS. Unité de recherche en chimie et utilisation à la Nouvelle-Orléans. "En les incorporant dans les déchets d'égrenage de coton, ces matériaux acquièrent des propriétés antimicrobiennes."

Nam a déclaré que les chercheurs ont utilisé un simple traitement thermique des déchets d'égrenage de coton dans de l'eau contenant des ions d'argent qui a produit des nanoparticules d'argent sans avoir besoin d'agents chimiques supplémentaires.

Cette découverte est importante puisque la fabrication de nanoparticules d’argent nécessite généralement des agents chimiques qui peuvent être coûteux et poser des problèmes environnementaux. L'intégration de nanoparticules dans un matériau peut également s'avérer difficile.

Le développement d’une technologie d’intégration de nanoparticules n’est pas nouveau pour Nam et son équipe. Ils ont précédemment développé des lingettes antimicrobiennes lavables en utilisant des fibres de coton brutes qui produisaient des nanoparticules d'argent à l'intérieur de la fibre. Les nanoparticules d'argent intégrées peuvent continuer à tuer les bactéries nocives lavage après lavage.

De grandes quantités de déchets d'égrenage de coton sont générées chaque année, et l'industrie de l'égrenage du coton est toujours à la recherche de nouveaux processus durables permettant de valoriser les résidus de récolte.

"Nos recherches ouvrent la voie à de nouvelles applications matérielles des déchets d'égrenage de coton qui peuvent protéger contre la contamination microbienne", a déclaré Nam.

Une demande de brevet provisoire sur les compositions de déchets de biomasse à nanoparticules d'argent auto-enrobées a récemment été déposée.