Tohid Didar, chercheur à l'Université McMaster. Crédit :Université McMaster
Des chercheurs ont mis au point un test pour révéler la contamination bactérienne des produits laitiers bien avant qu'ils n'aient la chance d'atteindre les lèvres de qui que ce soit.
Des chercheurs de l'Université McMaster, avec le soutien de Toyota Tsusho Canada, Inc., ont prouvé une méthode qui permettra aux producteurs, aux emballeurs et aux détaillants de détecter la contamination bactérienne dans les produits laitiers simplement en lisant un signal d'un test imprimé à l'intérieur de chaque contenant.
La technologie peut être adaptée pour détecter les agents pathogènes alimentaires les plus courants et devrait également être efficace pour une utilisation avec d'autres aliments et boissons.
Une fois qu'il sera largement disponible, le McMaster et Toyota Tsusho espèrent qu'il rendra l'approvisionnement alimentaire plus sûr et réduira considérablement le gaspillage alimentaire.
La recherche a été publiée aujourd'hui dans la revue de nanotechnologie ACS Nano .
Dans sa forme actuelle, le test fonctionne en isolant même des traces de bactéries infectieuses dans les produits laitiers, un défi technique difficile à gérer jusqu'à présent.
"Le lait est un environnement très riche dont la biologie complexe peut masquer la présence d'agents pathogènes, ce qui rend difficile leur détection", explique Tohid Didar, titulaire d'une chaire de recherche du Canada à la McMaster School of Biomedical Engineering et auteur de l'article. "En termes de défi technique, c'est comme le sang."
Le test fonctionne en imprimant sur la surface intérieure d'un récipient un patch insipide et sans danger pour les aliments qui repousse tout sauf les organismes cibles, à l'aide d'un biocapteur qui déclenche un changement dans le patch lorsque de tels organismes sont détectés.
Les chercheurs travaillent avec Toyota Tsusho Canada, Inc., une filiale indirecte de Toyota Tsusho Corporation au Japon, pour développer et commercialiser un prototype fonctionnel.
« Nous avons choisi le lait comme démonstration de la technologie parce que c'est tellement difficile. Sachant que la technologie fonctionne dans une solution aussi complexe, cela signifie qu'elle peut fonctionner avec d'autres formes de produits alimentaires emballés, comme la soupe en conserve ou le thon », explique le co-auteur Carlos Filipe, titulaire de la chaire McMaster de génie chimique.
La réduction des maladies et du gaspillage alimentaire cadre bien avec les valeurs de Toyota Tsusho Canada, a expliqué le vice-président de Toyota Tsusho Canada Inc., Grant Town.
"Chaque fois que nous travaillons pour générer de nouvelles affaires, cela doit profiter à la société", a déclaré Town. "La réduction du gaspillage alimentaire profitera à tout le monde, et Toyota Tsusho Canada y voit une excellente opportunité."
La recherche fait partie d'un effort continu et plus large visant à faire de McMaster un centre de développement de capteurs en temps réel, de matériaux anti-agents pathogènes et d'autres produits qui améliorent la sécurité alimentaire.
Les auteurs de la nouvelle recherche ont ensemencé du lait entier avec E. coli pour prouver que la technologie peut détecter même des traces de la bactérie.
Ayant prouvé son efficacité, selon les chercheurs, la technologie de détection peut facilement être appliquée à d'autres agents pathogènes d'origine alimentaire, tels que la listeria et le clostridium. Yingfu Li, professeur de biochimie et de sciences biomédicales et co-auteur de l'article, avait précédemment identifié divers biocapteurs capables de détecter des agents pathogènes spécifiques.
Un patch de test couvrant plusieurs agents pathogènes pourrait être imprimé ou autrement incorporé dans de nombreuses formes d'emballages, y compris des cartons, des pots en plastique, des sacs de lait et des bouteilles afin qu'il puisse être lu, visuellement ou avec un scanner, sans ouvrir l'emballage.
L'objectif à court terme est de mettre la technologie à la disposition des fabricants, des distributeurs et des détaillants, mais si elle est largement adoptée, les consommateurs pourraient un jour utiliser des scanners portables pour vérifier les aliments immédiatement avant leur consommation. Des chercheurs développent un patch transparent pour détecter les menaces alimentaires dangereuses
