Les nanomédicaments - généralement des médicaments cachés dans des membranes graisseuses nanoscopiques («liposomes») - ont le potentiel de transformer les traitements de chimiothérapie, d'améliorer l'administration de médicaments et de réduire les effets secondaires toxiques pour des milliers de patients atteints de cancer chaque année.

Aujourd'hui, une première recherche mondiale menée par l'Université d'Australie du Sud a identifié que le médicament de chimiothérapie fréquemment utilisé (5-FU ou Fluorouracil) est 100 % plus efficace pour cibler les tumeurs (plutôt que les tissus environnants) lorsqu'il est administré à l'aide d'une formulation liposomale optimisée, dans rats.

En utilisant une technique d'échantillonnage peu invasive connue sous le nom de microdialyse, c'est la première fois que la biodistribution des formulations de liposomes 5-FU est quantifiée de cette manière, ce qui ne pourrait pas être réalisé aussi efficacement avec les approches d'imagerie actuelles.

En Australie, environ 150 000 nouveaux cas de cancer sont diagnostiqués chaque année. C'est l'une des principales causes de décès dans le monde, avec près de 10 millions de décès par an (près d'un décès sur six).

La chimiothérapie est régulièrement utilisée pour traiter de nombreux cancers, le 5-FU étant un médicament important utilisé dans le traitement. Les effets secondaires de ce médicament peuvent inclure des nausées et des vomissements, de la fatigue, une perte de cheveux, de la diarrhée ou de la constipation, des fluctuations de poids, des infections fréquentes et des plaies dans la bouche.

Le chercheur principal et codirecteur du Centre d'innovation pharmaceutique d'UniSA, le professeur Clive Prestidge, affirme que la découverte pourrait changer la façon dont la chimiothérapie est administrée, offrant une meilleure qualité de vie à des milliers de patients atteints de cancer.

"La chimiothérapie est régulièrement administrée pour traiter de nombreux types de cancers, y compris les cancers du sein et du côlon, mais l'un des principaux inconvénients du 5-FU est qu'il ne se distribue pas bien aux problèmes tumoraux et peut causer des niveaux élevés de dommages hors cible, " dit le professeur Prestidge.

"En conséquence, de nombreux patients souffrent d'effets indésirables et peuvent tomber très malades pendant le traitement.

"Les formulations liposomales présentent de grandes opportunités pour des médicaments anticancéreux plus sûrs et plus efficaces, car elles prolongent la rétention des médicaments encapsulés et peuvent mieux cibler les tumeurs. Mais les optimiser pour les médicaments de chimiothérapie s'est toujours avéré difficile.

« Notre approche de microdialyse est la première à quantifier comment l'administration de 5-FU spécifique aux liposomes peut réduire la croissance tumorale avec moins d'effets secondaires toxiques, elle a donc le potentiel de transformer radicalement de nombreux traitements contre le cancer et d'offrir de meilleurs résultats aux personnes atteintes de cancer. " + Explorer plus loin

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