Une équipe de scientifiques, dirigé par Guillaume Gervais du Département de physique de McGill et Mike Lilly des Laboratoires nationaux Sandia, a conçu l'un des plus petits circuits électroniques au monde. Il est formé de deux fils séparés par seulement environ 150 atomes ou 15 nanomètres (nm).

Cette découverte, publié dans la revue Nature Nanotechnologie , pourrait avoir un effet significatif sur la vitesse et la puissance des circuits intégrés de plus en plus petits du futur dans tous les domaines, des smartphones aux ordinateurs de bureau, téléviseurs et systèmes GPS.

C'est la première fois que quelqu'un étudie la façon dont les fils d'un circuit électronique interagissent les uns avec les autres lorsqu'ils sont si étroitement emballés. Étonnamment, les auteurs ont constaté que l'effet d'un fil sur l'autre peut être positif ou négatif. Cela signifie qu'un courant dans un fil peut produire un courant dans l'autre qui est soit dans le même sens soit dans le sens opposé. Cette découverte, basé sur les principes de la physique quantique, suggère un besoin de réviser notre compréhension de la façon dont même les circuits électroniques les plus simples se comportent à l'échelle nanométrique.

En plus de l'effet sur la vitesse et l'efficacité des futurs circuits électroniques, cette découverte pourrait également aider à résoudre l'un des défis majeurs de la conception informatique future. Il s'agit de gérer la quantité toujours croissante de chaleur produite par les circuits intégrés. Le théoricien bien connu Markus Büttiker spécule qu'il peut être possible d'exploiter l'énergie perdue sous forme de chaleur dans un fil en utilisant d'autres fils à proximité. De plus, Buttiker pense que ces découvertes auront un impact sur l'avenir de la recherche fondamentale et appliquée en nanoélectronique.