Aller chez le médecin peut vous donner envie de pleurer, et selon une nouvelle étude, les médecins pourraient un jour utiliser ces larmes à bon escient. Dans ACS Nano , les chercheurs rapportent un système de nanomembrane qui récolte et purifie de minuscules gouttes appelées exosomes des larmes, permettant aux chercheurs de les analyser rapidement pour les biomarqueurs de la maladie. Baptisée iTEARS, la plateforme pourrait permettre des diagnostics moléculaires plus efficaces et moins invasifs pour de nombreuses maladies et affections, sans se fier uniquement aux symptômes.

Le diagnostic des maladies repose souvent sur l'évaluation des symptômes d'un patient, qui peuvent être inobservables à un stade précoce ou signalés de manière peu fiable. L'identification d'indices moléculaires dans des échantillons de patients, tels que des protéines ou des gènes spécifiques de structures vésiculaires appelées exosomes, pourrait améliorer la précision des diagnostics. Cependant, les méthodes actuelles pour isoler les exosomes de ces échantillons nécessitent des étapes de traitement longues et compliquées ou de grands volumes d'échantillons. Les larmes sont bien adaptées à la collecte d'échantillons car le liquide peut être collecté rapidement et de manière non invasive, bien que seules de petites quantités puissent être récoltées à la fois. Ainsi, Luke Lee, Fei Liu et leurs collègues se sont demandé si un système de nanomembrane, qu'ils avaient développé à l'origine pour isoler les exosomes de l'urine et du plasma, pouvait leur permettre d'obtenir rapidement ces vésicules à partir de larmes, puis de les analyser pour détecter des biomarqueurs de maladies.

L'équipe a modifié son système d'origine pour gérer le faible volume de larmes. Le nouveau système, appelé "Incorporated Tear Exosomes Analysis via Rapid-isolation System" (iTEARS), a séparé les exosomes en seulement 5 minutes en filtrant les solutions de déchirure sur des membranes nanoporeuses avec un flux de pression oscillant pour réduire le colmatage. Les protéines des exosomes pourraient être étiquetées avec des sondes fluorescentes alors qu'elles étaient encore sur l'appareil, puis transférées vers d'autres instruments pour une analyse plus approfondie. Les acides nucléiques ont également été extraits des exosomes et analysés.

Les chercheurs ont réussi à faire la distinction entre les témoins sains et les patients atteints de divers types de sécheresse oculaire sur la base d'une évaluation protéomique des protéines extraites. De même, iTEARS a permis aux chercheurs d'observer les différences de microARN entre les patients atteints de rétinopathie diabétique et ceux qui n'avaient pas la maladie oculaire, suggérant que le système pourrait aider à suivre la progression de la maladie. L'équipe affirme que ce travail pourrait conduire à un diagnostic moléculaire plus sensible, plus rapide et moins invasif de diverses maladies, en utilisant uniquement les larmes. + Explorer plus loin

La séparation magnétique sur puce sans étiquette et biocompatible permet une extraction efficace des exosomes