Depuis des millénaires, l'argent a été utilisé pour ses propriétés antimicrobiennes et antibactériennes. Bien que son utilisation comme désinfectant soit largement connue, les effets de l'interaction de l'argent avec les bactéries sur l'argent lui-même ne sont pas bien compris.

Alors que les bactéries résistantes aux antibiotiques deviennent de plus en plus répandues, l'argent a connu une forte croissance dans son utilisation dans des choses comme les revêtements antibactériens. Toujours, la chaîne complexe d'événements qui conduisent à l'éradication des bactéries est largement considérée comme allant de soi, et une meilleure compréhension de ce processus peut fournir des indices sur la meilleure façon de l'appliquer.

Dans Examens de physique chimique , chercheurs italiens, les États Unis, et Singapour a étudié les impacts d'une interaction avec des bactéries sur la structure de l'argent.

Lors du suivi de l'interaction des nanoparticules d'argent avec une culture d'E. coli à proximité, les chercheurs ont découvert que l'argent subit plusieurs changements spectaculaires. Notamment, les cellules d'E. coli ont provoqué des transformations substantielles dans la taille et la forme des particules d'argent.

Il est souvent supposé que l'argent reste inchangé dans ce processus, mais le travail effectué par l'équipe montre que ce n'est pas vrai.

L'interaction électrostatique entre l'argent et les bactéries provoque la dissolution de certaines particules d'argent en libérant des ions pour pénétrer dans les cellules bactériennes. Cette dissolution modifie la forme des particules d'argent, en les rétrécissant et en les arrondissant de formes triangulaires en cercles.

Ces effets sont encore plus prononcés si les cellules d'E. coli sont prétraitées avec une molécule pour augmenter la perméabilité de leurs membranes avant qu'elles ne rencontrent l'argent.

"Il semble d'après cette étude que l'argent est "consommé" à partir de l'interaction, " a déclaré Guglielmo Lanzani, l'un des auteurs de l'article et directeur du Center for Nano Science and Technology de l'IIT-Instituto di Tecnologia.

Heureusement, cette "consommation" n'a probablement pas d'impact sur les propriétés antimicrobiennes de l'argent, parce que l'effet est si petit.

"Nous pensons que cela n'affecte pas l'efficacité du processus biocide et, en raison du petit échange de masse, la durée de vie est essentiellement illimitée, " a déclaré Giuseppe Paternò, chercheur à l'IIT et co-auteur de l'étude. « Les modifications structurelles, cependant, affecter les propriétés optiques des nanostructures métalliques."

Les enquêtes directes sur des processus comme ceux-ci sont difficiles, parce que les laboratoires sont des environnements contrôlés qui ne peuvent pas saisir pleinement les complexités d'un environnement biologique de cellules bactériennes.

Néanmoins, le groupe prévoit d'autres expériences pour explorer les voies chimiques qui conduisent aux changements structurels de l'argent. Ils espèrent découvrir pourquoi l'argent fonctionne mieux que d'autres matériaux en tant que surface antibactérienne, et pourquoi les membranes bactériennes sont particulièrement vulnérables à l'argent, tandis que d'autres cellules restent moins affectées.