Les morsures de serpents venimeux touchent 2,5 millions de personnes, et causent annuellement plus de 100, 000 morts et en laisser 400, 000 personnes souffrant de traumatismes physiques et psychologiques permanents chaque année. Les chercheurs rapportant dans PLOS Maladies tropicales négligées ont maintenant décrit une nouvelle approche pour traiter les morsures de serpent, utilisant des nanoparticules pour se lier aux toxines du venin et empêcher la propagation du venin dans le corps.

Le traitement standard des morsures de serpent est l'administration intraveineuse de molécules immunitaires IgG qui reconnaissent les venins. Cependant, ces thérapies antivenimeuses doivent être administrées rapidement - et par des professionnels de la santé qualifiés - pour être efficaces et sont très spécifiques à des venins particuliers. Il existe un besoin continu pour un traitement contre les morsures de serpents qui puisse être utilisé en milieu rural et qui agisse contre les morsures de divers serpents venimeux.

Dans le nouveau travail, Kenneth Shea, de l'Université de Californie, Irvine, et ses collègues ont conçu des nanoparticules qui se lient et séquestrent un ensemble de molécules de phospholipases A2 (PLA2) et de toxine à trois doigts (3FTX) trouvées dans les venins de serpents Elapidae. La famille des Elapidae est une grande famille de serpents venimeux qui comprend des cobras, kraits, serpents tigres, serpents de mer, serpents corail et mambas, parmi d'autres espèces. Les chercheurs ont testé la capacité des nanoparticules à bloquer le venin de Naja nigricollis (cobra cracheur à cou noir) chez des souris ayant reçu différentes doses de nanoparticules, injecté dans la peau. Les envenimations par ce serpent en Afrique subsaharienne infligent de graves nécroses cutanées pouvant laisser des lésions tissulaires permanentes chez les victimes.

Dans des expériences sur des cellules isolées, les nanoparticules se sont avérées séquestrer une large gamme de venins Elapidae PLA et 3FTX. De plus, avec le collaborateur José María Gutiérrez de l'Instituto Clodomiro Picado (Universidad de Costa Rica), des expériences avec des souris ont démontré que les injections de nanoparticules au site d'injection de venin ont considérablement atténué les effets nécrotiques typiques - y compris les cloques et les ulcères - du venin de cobra cracheur. Les nanoparticules administrées à des souris n'ayant pas reçu de venin n'ont pas eu d'effet sur la peau et n'ont pas induit de toxicité systémique.

"L'écurie, les nanoparticules à faible coût ont le potentiel d'être administrées par voie sous-cutanée immédiatement après la morsure sur le site de l'envenimation par ce cobra cracheur pour arrêter ou réduire l'étendue des dommages locaux et atténuer la distribution systémique des toxines post-envenimation, ", disent les chercheurs.