La nanotechnologie devrait être l'un des moteurs technologiques essentiels pour transformer l'UE en une véritable Union de l'innovation. De l'amélioration des produits cosmétiques et des tissus à la conservation des aliments plus longtemps, le potentiel des produits nano-activés est énorme.

Cependant, avec ces avantages bienvenus, les nanomatériaux manufacturés (ENM) et les applications des nanotechnologies suscitent également des inquiétudes quant à leurs effets possibles sur la santé et la sécurité humaines, et sur l'environnement. Autrefois, nous avons constaté un manque d'études systématiques sur les dangers ou l'exposition aux ENM, mais ces dernières années, la communauté de recherche européenne s'est efforcée de résoudre ce problème. Environ 50 projets FP6 et FP7 faisant progresser à la fois la nanotechnologie et sa gestion de la sécurité, et représentant un investissement total de 137 millions, sont soit terminés, soit en cours d'exécution.

NANOFORCE, l'un de ces précieux projets qui porte notamment sur les nanotechnologies dans l'industrie chimique, a récemment annoncé les résultats des tests de laboratoires en Italie, Slovénie et Pologne. Ces laboratoires étudiaient tous la toxicité des nanoparticules dans divers produits.

Vénétie Nanotech, basé en Italie, ont exploré les facteurs de risque associés aux nanoparticules présentes dans de nombreux produits antibactériens. Les tests ont montré que lorsqu'un utilisateur était exposé lors du vernissage, le risque était très faible, surtout en utilisant une brosse. Cependant, si la poudre a été libérée à l'intérieur d'un produit de nettoyage, le risque était plus élevé. Pendant ce temps, des collègues de l'Université de Nova Gorica en Slovénie ont exploré la toxicité des nanoparticules dans l'eau lessivée des peintures. Les résultats ici ont montré que le lavage/la pluie libérait beaucoup moins de nanoparticules de peinture que l'immersion. Les partenaires polonais de l'Institut de physique des hautes pressions (IHPP, Pologne) ont étudié simultanément la toxicité de la nanopoudre de ZnO synthétisée. A travers leurs expériences, l'équipe a observé en effet que des tests simples où des nanoparticules sont ajoutées à un milieu ne sont pas adaptés pour tirer des conclusions sur la toxicité des nanoparticules.

Dans le but de lier connaissances scientifiques et entreprises dans l'espace Europe centrale, NANOFORCE adopte une approche unique en interagissant directement avec l'industrie, spécifiquement les entreprises chimiques. Un représentant de NANOFORCE a noté, «Notre objectif global est de mieux intégrer la science, industrie, la finance, gestion et réglementation pour permettre aux nanotechnologies de générer leurs bénéfices pour les générations présentes et futures en Europe.

Et NANOFORCE n'est qu'une partie du mouvement européen de la nanosécurité. Elle est membre du cluster de nanosécurité de l'UE qui a été créé afin de garantir que la recherche en cours sur la nanosécurité, comme celle des membres de NANOFORCE, est aussi coordonné et collaboratif que possible. La grappe, qui intègre les projets FP6 et FP7, vise à maximiser les synergies entre les projets abordant tous les aspects de la nanosécurité, y compris la toxicologie, écotoxicologie, évaluation de l'exposition, mécanismes d'interaction, évaluation des risques et normalisation.