Obtenir une injection au cabinet du médecin n'est jamais une chose amusante, mais une nouvelle approche se profile à l'horizon, en utilisant ce qu'on appelle des micro-aiguilles, des rangées de minuscules aiguilles qui administrent des médicaments à travers la peau sans causer de douleur. Mais fabriquer des micro-aiguilles coûte cher, nécessitant des salles blanches et des équipements coûteux.

Maintenant, une équipe de recherche Tufts a mis au point une méthode pour fabriquer des micro-aiguilles sans salles blanches, en utilisant des matériaux et des équipements facilement disponibles. Ils ont décrit le processus dans un article récent de la revue Microsystèmes et nano-ingénierie .

Sameer Sonkusale, un professeur de génie électrique et informatique qui a dirigé le projet, a déclaré que son groupe de recherche était "fortement motivé par la nécessité de créer des appareils abordables pour le monde en développement". Patchs micro-aiguilles, qui peut être utilisé dans de nombreux contextes, correspond parfaitement à cet objectif. « Nous voulions voir si nous pouvions les fabriquer de manière routinière et en utilisant un processus sans salle blanche, " il a dit.

Sonkusale et son équipe de deux étudiants diplômés et d'un chercheur postdoctoral ont mis au point un processus pour créer des moules à l'aide d'une technique de découpe au laser qui permettrait la fabrication de micro-aiguilles de différentes tailles, il a dit.

À l'aide d'un laser à dioxyde de carbone, qui est facilement disponible dans de nombreux laboratoires, ils ont gravé les moules microscopiques sur des feuilles d'acrylique couramment utilisées, employant ce qu'ils appellent une "technique d'ablation laser à lignes croisées". Les chercheurs ont ensuite utilisé les moules pour créer des micro-aiguilles dégradables à l'aide d'un polymère d'alcool polyvinylique peu coûteux. A sa base, chaque aiguille mesure environ un dixième de la largeur d'un cheveu humain; à sa pointe, c'est environ un centième de la largeur d'un cheveu.

Pour s'assurer que les micro-aiguilles fonctionnent correctement, les chercheurs ont réalisé des études de libération de médicaments sur un hydrogel de gélatine, qui est transparent et semblable au tissu cutané humain. Les micro-aiguilles ont fonctionné comme prévu. L'étape suivante, Sonkusale a dit, est de faire des études animales sur l'administration de médicaments via des micro-aiguilles sur la peau.

Il existe différents types de micro-aiguilles :solides, recouvert, et creux, par exemple, selon l'application envisagée. Sonkusale a déclaré que son groupe prévoyait de travailler sur tous les types. "Ils ont chacun des applications uniques, " dit-il. " Pour les plaies chroniques, nous aurons des microaiguilles solides et enrobées de médicament. Pour le diabète, où nous aimerions explorer l'administration d'insuline, nous allons explorer les micro-aiguilles creuses."

Le processus qu'ils ont conçu est facile à étendre, et même si les moules peuvent chacun être utilisés jusqu'à dix fois, ce ne sera pas nécessaire. "Ce sont si bon marché à fabriquer qu'il n'est pas nécessaire de les réutiliser autant de fois, ", a déclaré Sonkusale. "Tout ce dont nous avons besoin, c'est d'un découpeur laser et n'importe qui peut les imprimer."