Le chatoiement irisé d'un rang de perles sera peut-être un jour plus qu'une jolie parure. Les scientifiques rapportent maintenant en ACS nanomatériaux appliqués un matériau hybride constitué d'une imitation de perle associée à des nanofils d'argent qui fonctionne comme un élément chauffant, avec l'avantage supplémentaire d'une grande flexibilité, suggérant un rôle potentiel dans les appareils portables.

Nacre, autrement connu sous le nom de nacre, constitue le revêtement extérieur opalescent d'une perle et le revêtement intérieur des coquilles de mollusques. Les scientifiques s'intéressent depuis longtemps à ce poids léger, matériau pourtant solide pour une gamme d'applications, fabriquer des substances qui imitent la nacre pour être utilisées comme retardateurs de feu, barrières à gaz et conducteurs. Des conducteurs souples à base de nanofils d'argent et d'un substrat plastique souple appelé polyéthylène téréphtalate (PET) sont en cours de développement dans les laboratoires, mais les chercheurs rencontrent des problèmes d'adhérence entre le PET et les nanofils d'argent. Donc, Hongwei Duan et ses collègues voulaient explorer un mimétique de la nacre comme substrat pour les nanofils d'argent afin de développer un élément chauffant résistif flexible.

Les chercheurs ont préparé le mimétique de la nacre à partir d'une nanoargile synthétique recouverte d'un polymère d'alcool polyvinylique qui s'auto-assemble lors de l'élimination de l'eau, générer une feuille transparente souple. Puis, ils ont transféré des nanofils d'argent d'une membrane filtrante à la feuille mimétique de nacre en pressant à chaud le substrat nacré contre la membrane. Les nanofils d'argent adhéraient mieux au nouveau matériau qu'aux substrats plastiques flexibles traditionnels, résister à l'enlèvement avec du scotch, un test standard d'adhérence. Le matériau composite a montré d'excellentes propriétés de chauffage, produisant de la chaleur lorsque le courant électrique passait à travers les nanofils d'argent, même lorsqu'il est plié à plusieurs reprises ou lorsqu'il est enroulé dans un tube. Dans une expérience de preuve de concept, les chercheurs ont placé un patch d'hydrogel chargé d'antibiotiques sensible à la chaleur sur le radiateur. L'augmentation de la température a déclenché un changement de phase dans le patch, libérer les antibiotiques.